בחיי ירח אייסי, החיים הזרים עשויים ללכת עם זרם זרמי האוקיאנוס

Send

תיאור של אמן את חללית קאסיני של נאס"א שטס דרך פלומות היורים מתוך ירח שבתאי אנברדוס.

(תמונה: © NASA / JPL-Caltech)

אחד הקובעים העיקריים שעולמות יכולים לארח חיים עשוי להיות בתנועת האוקיינוסים שלהם.

כרגע, חישוב תנועה זו הוא אתגר. אחרי הכל, מדענים לא יכולים פשוט לטבול את בהונותיהם במים. אולם מחקר חדש אוסף מידע על ארבעה מהמסקרנים ביותר עולמות אוקיינוס כדי להודיע למודלים על מה שהאוקיינוסים שמתחת לפני השטח עשויים לעשות.

"האוקיאנוסים האלה באמת מעניינים כשלעצמם," אמרה קריסטה סודרלונד, מומחית לדינמיקת נוזלים פלנטריים באוניברסיטת טקסס באוסטין ומחברת המחקר החדש, אמרה ל- Space.com. "לעתים קרובות נמשכים לראשונה ללוויין לפי איך שהוא נראה על פני השטח שלו, אבל אני חושב שמה שקורה מתחת לפני השטח מלהיב ומעניין באותה מידה. "

ולפי החישובים החדשים שלה, אכן קורה המון מתחת לפני השטח של הירחים הקפואים של מערכת השמש. סודרלונד התמקד בירחים של צדק אירופה ו גנימד ובירחים של שבתאי אנצלדוס ו טיטאן.

בכל מקרה, היא ניסתה להבין כיצד גורמים כמו קצב הסיבוב של העולם, עובי מעטפת הקרח שלו וצפיפות מי הים שלהם עשויים להשפיע על כמות המים שזזה סביב האוקיאנוסים הנסתרים.

החישובים שלה מראים כי האוקיינוסים באנצ'אלדוס ואולי טיטאן יכולים לארח זרמים בלהקות מתחלפות ובזרימת חום חזקה במיוחד ליד הקטבים. אירופה, לעומת זאת, מכיוון שהסיבוב שלה פחות חשוב, נראתה כזאת שמסמנת את זרימת החום הכי בולטת ליד קו המשווה שלה. (מדענים לא יודעים מספיק על זה גנימד להתיישב למדי במודל הנוכחי של האוקיאנוס.)

חיזוי פעילות כזו בירחים קפואים הוא אינדיקטור מבטיח עבור מי שתוהה אם אוקיינוסים כאלה יכולים להיות בית החיים. אליסה רודן, מדענית במכון המחקר בדרום-מערב התמקדה בפגזי קרח, אמרה ל- Space.com: "כשאנחנו חושבים על דינמיקת האוקיאנוס, זה ממש חשוב למגורים." רודן לא היה מעורב במחקר החדש אך מוביל יחד רשת חדשה למחקר עולמות אוקיינוסים. "זה נותן לנו תחושה של כמה הסחרור והמסתחרר הזה קורה ואיך אתה מקבל חומרים מזינים ממקום למקום אחר, איך אתה מעביר אנרגיה ממקום למקום אחר."

יותר מסתחרר ומסתחרר פירושו סיכויים טובים יותר כי מרכיבי החיים באמת יכול להתנגש. אך למרות העבודה שסודרלונד ניסה להבין את האוקיינוסים הסמויים הללו, התוצאה היא עדיין הד למה שיכול לקרות בעולמות אלה.

זהו האתגר האוניברסלי של דוגמנות כגישה מדעית: מודל לעולם לא יהיה מורכב או מקיף למדי כמו המציאות. "כל הדגמים שלנו שגויים, כולם טועים," אמר רודן. "מכיוון שאנחנו לא יכולים למעשה לדגמן את הכל."

אולם קבלת נתונים נוספים על הירחים הללו ועל האוקיאנוסים הנסתרים שלהם יכוונו את הדגמים הללו בצורה מדויקת, אמר רודן, וזה לא בהכרח דורש דגימה ישירה של האוקיאנוסים - למרות שלא צריך לומר, מדענים היו שמחים לעשות זאת.

הרבה לפני שמימוש כזה אפשרי, משימה אחרת, מדענים יכולים לפנות לאירופה קליפר של נאס"א ולסוכנות החלל האירופית יופיטר אייסי Moons סייר (JUICE), שתיהן אמורות לצאת לדרך בשנות העשרים של המאה העשרים.

סודרלונד נמצא בקבוצה שמאחורי אחד מאלה קליפר אירופההמכשירים, הרדאר להערכה ושמיעה של אירופה: מכשיר לאוקיאנוס קרוב-לשטח, או REASON. מכיוון שהדינמיקה של האוקיאנוס משפיעה על מעטפת הקרח שמעליה, נתוני סיבה אמורים לעזור למדענים להטיל וטעות על חלק מההשערות שלהם לגבי פעילות אוקיינוס באירופה, אמרה.

אם התחזית שלה שזרימת החום חזקה ביותר באוקיאנוס של אירופה בקו המשווה היא נכונה, למשל, מעטפת הקרח של הירח צריכה להיות דקה יותר שם. זו גישה שהופכת את הטרדה המאסיבית של יריעת קרח החוסמת מבט ישיר של נושא המחקר שלך לכלי ומכירה את הדרכים שבהן חייבים להיות מחוברים לאוקיאנוסים המוזרים האלה לסביבתם - בדיוק כפי שנכון כאן בכדור הארץ.

סודרונד אמר כי "אנו צופים שיש להם זרמי אוקיינוס חזקים בפני עצמם די מרגשים. מאז זה לא סתם גוף מים פסיבי באמת, יש לו למעשה כמה מאפיינים מגניבים, מסקרנים וכיפיים". "זה די כמו שלנו האוקיאנוס של כדור הארץ מבחינה זו, שם פשוט קורה המון. "

המחקר תואר ב- נייר פורסם ב -29 ביולי בכתב העת Geophysical Research Letters.