הדמיה ממוחשבת של הערפילית הכהה Barnard 68 מציעה שהענן יתמוטט לכוכב חדש לגמרי בקרוב ... לפחות בסולם זמן אסטרונומי.
האסטרופיזיקאי ז'ואו אלבס, מנהל מצפה הכוכבים בקלאר אלטו בספרד, ועמיתו אנדראס בורכר מאוניברסיטת מינכן, מאמינים כי הענן האפל ברנארד 68 יקרס בהכרח ויוליד את הכוכב החדש, על פי מאמר שפורסם לאחרונה באפריל. גיליון 2009 של כתב העת האסטרופיזי.
ברנארד 68 (B68) היא ערפילית חשוכה המרוחקת כ -400 שנות אור בקבוצת הכוכבים אופיוכוס. ערפיליות כאלה הן ענני אבק וגז בין-כוכביים הנמצאים בתוך שביל החלב החוסמים את אור הכוכבים וחפצים אחרים מאחוריהם.
מרבית האסטרונומים מאמינים שכוכבים נוצרים מענני גז ענקיים שמתמוטטים תחת כוח המשיכה שלהם עד שצפיפות גבוהה וטמפרטורות מביאים לאיחוי גרעיני. למרות שפרטים רבים של התהליך עדיין לא מובנים, ייתכן שהמחקר החדש יוכל לשפוך מעט אור על כך.
Alves ו- Bürkert מציעים כי התנגשות בין שני ענני גז יכולה להיות המנגנון שמפעיל את לידתו של כוכב. הם מציעים שברנרד 68 כבר במצב לא יציב ראשוני וכי הוא יתמוטט "בקרוב" - תוך כ -200,000 שנה.
תמונות מראות כי B68 הוא ענן גז קר עם מסת שווה לזו של שתי שמשות. אבל יש ענן קטן יותר ממש 1/10 כמסיבי להתקרב מספיק כדי להתנגש בענן הגדול יותר.
כדי להוכיח את התיאוריה שלהם, שני האסטרופיסיקאים הדמו את התרחיש במחשב-על באוניברסיטת מינכן. הם עיצבו שתי כדורים המופרדים על ידי שנת אור אחת, עם המונים ומהירויות דומים לאלה של ברנרד 68 ובן לוויה הקטן. על ידי שימוש באלגוריתם מספרי הראו החוקרים כיצד שני ענני הגז הווירטואליים הללו התפתחו עם הזמן.
התוצאות הראו כי הכדור הקטן יותר חדר לחלל הגדול יותר לאחר כ 1.7- מיליון שנה במהירות של 370 מטר לשנייה. המודל הראה גם כי יציבות המצב ההתחלתי פחתה עם הזמן. ברגע בו שתי הכדורות התמזגו, נוצרו צפיפות עצומה, מה שגרם למערכת להתמוטט ויצר את התנאים האידיאליים להיווצרות כוכב.
החוקרים גוונו את הפרמטרים הפיזיים של הכדורים עד שהם פיתחו את הנסיבות בהן מיזוג של שני ענני גז יוביל לקריסתם לאחר מכן. על פי חישובי בורכר ואלבס, מערכת כוכבים חדשה תיווצר מ- B68 בתוך 200,000 שנה.
מקור: FECYT - הקרן הספרדית למדע וטכנולוגיה
