אשראי תמונה: נאס"א
מכיוון שהוכרזות על אסטרואידים עלולים להיות כמעט כמעט שנתיים, הציבור מתחיל להתלהב מעט מהסיכונים שעומדת בפני האנושות. איך ממשלות וסוכנויות חלל יכולות להתמודד עם איום שיכול להיות רק "אולי" עד שיהיה מאוחר מדי לעשות משהו בנדון? הנה דעתי.
ובכן, כולכם יכולים לנשום לרווחה, qq47 2003 לא מתכווץ להתנפץ לכדור הארץ ב -21 במרץ, 2014 ולגרום למוות הרס נרחב. אבל אז אם היית חסיד קבוע בחדשות החלל, אתה בטח לא מופתע. אסטרונומים משחררים אזהרה כמעט כל שנה כי לסלע חלל יש סיכוי חיצוני לפגוע בכדור הארץ, ואז מתעדנים את הערכותיהם זמן קצר לאחר מכן בזכות תצפיות נוספות.
הסלע הגדול הראשון שחרר את הציבור היה Asteroid 1997 XF11; זה היה אמור לפגוע בכדור הארץ ב- 26 באוקטובר 2028. למרות שהאיום המקורי עדיין היה מרוחק, התקשורת ההמונית הביאה לכך. היו כתבות בעלות עמוד מלא בעיתונים הגדולים, שער העיתונים וחדשות הערב. אסטרונומים המשיכו במהירות אחר הסיפור בנסיגה. לא רק ש- XF11 יחמיץ את כדור הארץ, הוא יחמיץ כמעט מיליון ק"מ, או פי 2.5 יותר מהירח.
דיווחים חדשים על אסטרואידים הרוצחים יצאו בשנים שלאחר מכן, כאשר אסטרונומים חכמים הם מעט יותר שמרניים בתחזיותיהם. עם QQ47, הסיפורים הראשונים קשרו את הסיכוי לשביתה ב -1 ב 909,000; לא גבוה בהרבה מסיכון הרקע שעומד בפני כדור הארץ מדי שנה מכה מאסטרואיד. הסיכון שודרג מאז.
כאשר חיפושים אסטרואידים אוטומטיים ממשיכים לחפש בשמיים, מפיצי כדור הארץ פוטנציאליים עתידים להימצא באופן די קבוע. אסטרונומים יספקו חישובים שמרנים, וציבור גועש יתייחס לכל הודעה בספקנות עוד יותר. כאשר הוכרז על אסטרואיד הרוצח ה -37, הוא יביא למעט יותר מהתקשורת בתקשורת הכללית - זה מובן.
המטרה הבלתי מדוברת למציאת אסטרואידים היא למנוע מאחד מהם להכות את כדור הארץ אי פעם ולגרום נזק. בתיאוריה, ככל שתמצאו מוקדם יותר אסטרואיד רוצח, כך עליכם להתאים את מסלולו ולהציל את כדור הארץ מהרס. אם התנגשות נמצאת במרחק של מספר חודשים בלבד, אין הרבה מה לעשות אבל להתכונן לרעה ביותר. אבל אם זה רחוק שנים או אפילו עשרות שנים, חללית יכולה להיות משוגרת כדי לדחוף את האסטרואיד למסלול פחות מסוכן.
אסטרונומים הולכים לפקוח עין על השמיים, להתריע על הממשלות והציבור על כל סיכונים עתידיים. אבל הבעיה היא שאסטרונומים מתמודדים עם הסתברויות. הם לא יגידו שאסטרואיד מסוים יכה בכדור הארץ (כמו בארמגדון); במקום זאת הם יגידו שזה יכול לפגוע בכדור הארץ.
שזה עשוי לפגוע בכדור הארץ.
האם ממשלות וסוכנויות חלל יהיו מספיק החלטיות כדי לבזבז מיליארדי דולרים על שינויי מסלולו של האסטרואיד כאשר הם לא בטוחים שזה אפילו נחוץ. ככל שתמתין זמן רב יותר, כך החישובים טובים יותר, אך יש לך פחות זמן להתגונן נגדה. עם נתונים נוספים, אסטרונומים עשויים לעקוב אחר עשרות מוצלבי כדור הארץ פוטנציאליים עם סיכונים ותאריכים משתנים שהם יפגעו בכוכב הלכת שלנו. איך נחליט אילו אסטרואידים צריכים להעביר ואילו יכולים לחכות?
אני לא חושב שאי פעם נתמודד מול אתגר ברור שיאחד את האנושות כנגד איום משותף. אם היינו עושים זאת, כנראה שזה יהיה רק חודשים ספורים והיינו יכולים לעשות מעט בקשר לזה. פשוט תסתכל על ההתחממות הגלובלית. אף כי נראה כי העדויות אומרות כי בני האדם חיממו את כדור הארץ במידה מסוימת במאה שעברה, התגובה העולמית היא הכחשה ודחיינות.
אז מה הפיתרון? אני באמת לא יודע אם ממשלות וסוכנויות חלל באמת יכולות להתארגן ולהחליט סביב איום ערמומי כזה (האיום הוא אמיתי, עם זאת, פוטנציאל לנזק בלתי מוגבל). השקעה במחקר בסיסי היא ככל הנראה הפיתרון הטוב ביותר; מימון טוב יותר עבור מצפה הכוכבים לגילוי ומיפוי מסלולי אסטרואידים; מערכות הנעה חדשות שיכולות לעזור לדחוף את האסטרואיד מהדרך. אולי אם המהנדסים מספקים פתרונות טובים יותר, זה יעזור לדחות את הממשלות לנקוט בפעולה ברגע האחרון.
