אתרי הנחיתה למעבדת המדע של מאדים הצטמצמו לארבעה מקומות מסקרנים בכוכב האדום. לרובבר בגודל המכונית תהיה היכולת לנסוע לאתרים משכנעים יותר מדעית, ועם מקור הכוח הרדיואוטופי שלו, הוא לא יצטרך להסתמך על אנרגיה סולארית, מה שמאפשר גמישות רבה יותר במיקומים, אומרים מנהלי הפרויקטים במעבדת ההנעה של ג'ט. אחרי שחיפשו תשומות ממומחים בינלאומיים במאדים ומהנדסים העובדים על מערכות הנחיתה, הנה ארבעת האתרים עליהם הודיעה JPL (drumroll)…
אה, לפני שרשום את האתרים, נאס"א מקיימת שם את תחרות הרובר עבור MSL, אז בדוק גם את זה!
אברסוואלדה: שם נהר קדום הפקיד דלתא באגם אפשרי, דרומית לקו המשווה.
גייל: מכתש עם הר בתוכו שכבות מוערמות כולל חימרים וגולפטים, בסמוך לקו המשווה. זה היה האתר המועדף על אוהדי חקר מאדים, אך הוא נחשב כמסוכן עבורם. לא כך לגבי MSL.
הולדן: מכתש המכיל מאווררי סחף, מרבצי שיטפונות, מיטות אגם אפשריות ופקדונות עשירים בחימר, בחצי הכדור הדרומי.
Mawrth: , המציגה שכבות חשופות המכילות לפחות שני סוגים של חימר, בחצי הכדור הצפוני, בסמוך לקצה הר השטח המאדים העצום.
ג'ון גרוצינגר מקליפורניה אמר ג'ון גרוצינגר מהקליפורניה: "כל ארבעת האתרים הללו היו מקומות נהדרים להשתמש במעבדה השוטטת שלנו כדי לחקור את התהליכים וההיסטוריה של סביבות מאדים מוקדמות והאם כל אחת מהסביבות הללו מסוגלות לתמוך בחיים המיקרוביאלים ובשימורם כביו-חתימות. המכון הטכנולוגי, פסדינה. הוא מדען הפרויקט של מעבדת המדע של מאדים.
במהלך השנתיים האחרונות, תצפיות מרובות על עשרות אתרים המועמדים על ידי אורביטר הסיור במאדים של נאס"א, הגדילו נתונים ממסלולי המחקר הקודמים להערכת האטרקציות המדעיות והסיכונים ההנדסיים של אתרים.
JPL מרכיב ובודק את חללית מעבדת המדע במאדים לשיגור בסתיו 2009.
"נחיתה על מאדים היא תמיד איזון מסוכן בין מדע להנדסה. האתרים הבטוחים ביותר הם שטוחים, אך בדרך כלל הגיאולוגיה המרהיבה קיימת עליות ומורדות, כמו גבעות וקניונים. זו הסיבה שהנדסנו את החללית הזו בכדי לגרום לאתרים נוספים להיחשב בטוחים ", אמר מייקל ווטקינס, JPL, מנהל המשימה במעבדת המדע של מאדים. "זו תהיה החללית הראשונה שיכולה להתאים את מסלולה עם ירידתה באטמוספרה המאדים, בתגובה לשונות באטמוספרה. היכולת הזו לנחות באזורים קטנים בהרבה מהמשימות הקודמות, בנוסף ליכולות לנחות בגבהים גבוהים יותר ולנסוע רחוק יותר, מאפשרת לנו לשקול יותר מקומות שהמדענים רוצים לחקור. "
MSL נועד לפגוע באזור יעד בקוטר של 20 ק"מ. כמו כן, טכנולוגיית "סקייקרן" חדשה שתנמיך את הכביש על קו למטען הסופי יכולה להכיל יותר שיפוע משיטת כריות האוויר המשמשת לספיר והזדמנות.
מקור: JPL
