אסטרונומים גילו אקסופלאנט מועמד אחר המקיף את שכנו, פרוקסימה קנטאורי. מאמר שהודיע על תוצאות אלה פורסם זה עתה בכתב העת Science Advances. אם יאושר, זו תהיה האקסופלאנט השני שמקיף את הכוכב.
אלה היו חדשות גדולות בשנת 2016 כאשר אסטרונומים גילו כוכב לכת המקיף את פרוקסימה סנטאורי (PC,) הכוכב הקרוב ביותר לשמש שלנו. הכוכב ההוא, שנקרא פרוקסימה ב ', יכול להיות ראוי למגורים, ובאותה תקופה היו ספקולציות שנוכל לשלוח לשם חוקר רובוטי רק בעוד כמה עשורים. הגילוי של כוכב לכת שני, אף שהוא ככל הנראה רחוק מדי מכוכבו למים נוזליים, מעצים את ההתעניינות במערכת ה- PC.
מגלים כוכב לכת חדש זה, פרוקסימה ג, אומרים כי יש צורך בתצפיות המשך כדי לאשר אותו ככוכב לכת. שינויים בפעילות הכוכבים של פרוקסימה קנטאורי העידו על נוכחות של כוכב לכת אחר. אך הם גם אומרים כי לא ניתן להסביר את הנתונים שיש להם במונחים של פעילות מהממים עצמה. בשל קרבתו, וגם הפרדתו הזוויתית מהכוכב, היא מועמדת ראשונה לתצפיות מעקב - ואפילו הדמיה - עם טלסקופים מהדור הבא.
המסה של פרוקסימה c היא כמחצית ממספרה של נפטון והמסלול שלה הוא בערך פי 1.5 מכדור הארץ. הטמפרטורה שלו היא בערך -200 צלזיוס, אם אין בה אווירה. פרוקסימה קנטאורי עבר בדיקה אסטרונומית אינטנסיבית בשנים האחרונות, וזה פסל את נוכחותם של כוכבי לכת בגודל יופיטר בגודל 0.8 עד 5+ יחידות אסטרונומיות מהכוכב. אולם מציאת פרוקסימה C עדיין מפתיעה, מכיוון שנוכחותה מאתגרת את המודלים שלנו כיצד כדור הארץ העל מתהווה ומתפתח.
המחבר הראשי של מחקר זה הוא מריו דמאסו ממצפה הכוכבים האסטרופיסי של INAF בטורינו, איטליה. המחקר נקרא "מועמד פלנטה בעלת מסה נמוכה המקיף את פרוקסימה קנטאורי במרחק של 1.5 AU." הוא פורסם ב- 15 בינואר 2020.
יו ג'ונס, פרופסור לאסטרופיסיקה מאוניברסיטת הרטפורדשייר, היה מעורב גם הוא במחקר. במאמר ב"השיחה ", ג'ונס ציין כמה קשה יכול להפריד נתונים המראים נוכחות של כוכב לכת, לבין נתונים המראים פעילות מהממת בכוכב המארח. "בדיוק כמו השמש שלנו, בפרוקסימה יש כתמים הנגרמים על ידי אזורים של פעילות מגנטית אינטנסיבית הנעה פנימה ומחוצה לה, ומשתנה בעוצמה במגוון של טווחי זמנים. יש לקחת בחשבון את התכונות הללו בעת חיפוש אחר איתותים פלנטריים. "
למרות שפעילות כוכבים אינה תואמת את הנתונים, הגולשים נזהרים עד שתצפיות מעקב יכולות לאשר או להכחיש את נוכחותה של פרוקסימה c, ולבטל באופן מוחלט את פעילות הכוכבים.
הגילוי של אקס-פלנט מועמדים חדש זה נמצא במאמר חדש זה, אך ההיסטוריה חוזרת שנים ספורות.
צוותים מרובים של מדענים סרקו את פרוקסימה קנטאורי עבור exoplanets. חלק גדול מעבודותיהם היו תלויות בנתוני המהירות הרדיאלית, בעיקר מה- HARPS של ה- ESO (מחפש כוכבי לכת מהירות רדיאלית גבוהה). מחקר על ידי מחקר, אסטרונומים שללו את נוכחותם של כוכבי לכת מסוימים בטווחי מסה מסוימים בטווחי AU מסוימים ממחשבים אישיים.
מחקר משנת 1999 הדיר נוכחות של כוכבי לכת שמעבר ל 1700 AUs של מחשב אישי, מכיוון שהמחשב עצמו מקיף את Alpha Centauri AB. מחקר משנת 2019 קבע גבול עליון של 0.3 המוני צדק עבור כל כוכב לכת בתוך עשרה AU למחשב האישי. אותו מחקר שלל את נוכחותם של כוכבי לכת בין 10 ל 50 AU באיזור המסה בין 0.3 ל 8 המוני צדק. מחקרים אחרים הטילו אילוצים נוספים.
אך אסטרונומים יודעים גם כי גמדים אדומים מארחים כוכבי לכת קטנים יותר מסוגי כוכבים אחרים. אז המשיכו להסתכל.
האם אנו יכולים באמת לשלוח חללית לשם?
יוזמת Breakhot Starshot (BSI) חושבת שהם יכולים לשלוח חללית זעירה לפרוקסימה סנטאורי.
כאשר התגלה Exoplanet Centauri b בשנת 2016, ה- BSI התחיל לעבוד. הם חושבים שהם יכולים לשלוח חללית ננו עם מצלמות לתחתית AU של כדור הארץ ולהחזיר תמונות מפורטות הרבה יותר ממה שאנחנו יכולים לקוות להשיג באמצעות כל טלסקופ. הם אומרים שהם צריכים להיות מסוגלים להחזיר תמונות המראות יבשות ואוקיינוסים. באתר האינטרנט שלהם, BSI אומר "כדי להשיג רזולוציה דומה עם טלסקופ חלל במסלול כדור הארץ, הטלסקופ יצטרך להיות בקוטר 300 ק"מ."
אבל למרות שהמחשב "קרוב" מבחינה אסטרונומית, הוא עדיין מרחק עצום משם. במרחק 4.2 שנות אור משם, עדיין ייקח עשרות שנים להגיע לשם, לנסוע במהירות של 20% במהירות האור (כ 216,000,000 ק"מ לשעה.) נכון לעכשיו, החללית המהירה ביותר היא פרקר סולאר פרוב של נאס"א, שתגיע למהירות עליונה של רק 692,000 קמ"ש.
אבל אם נוכל להשיג שם חללית או לא, זה רק חלק מהסיפור. בשל קרבתה, מערכת פרוקסימה סנטאורי היא מעבדה ניתנת לצפייה להבנת מערכות סולריות אחרות. ונוכחותו וסמיכותו עשויים לדרבן התפתחות טכנולוגית נוספת הנחוצה כדי ללמוד אותו ומערכות אחרות ביתר פירוט.
כמו שאמר יו ג'ונס במאמרו ב"שיחה "," בסופו של דבר, גילוי האותות המרובים מהכוכב הקרוב ביותר מראה כי כוכבי לכת נפוצים יותר מכוכבים. פרוקסימה מייצגת מיקום מצוין להבנת האקס-פלנטות הקרובות ביותר ולפיתוח טכנולוגיות חדשות כדי להבין טוב יותר את היקום בו אנו חיים. "
קיומו של פרוקסימה הוא בעייתי, או לפחות משמעותי, עבור המודלים להיווצרות כוכבי הלכת שלנו. בקרב כוכבי לכת סופר-כדור הארץ סביב כוכבים בעלי מסה נמוכה המתגלה על ידי מהירות רדיאלית, לפרוקסימה C תהיה התקופה הארוכה ביותר והמסה הנמוכה ביותר. זה יהיה גם המרוחק ביותר מכוכב האם שלו מאשר קו הכפור בדיסק הפרוטופלאטרי המקורי. קו הכפור היה ככל הנראה ב- 0.15 AU.
המחברים אומרים כי לא סביר שפרוקסימה C הוחלפה ממקומה הראשוני קרוב יותר לכוכב בגלל אי יציבות מסוימת, "מכיוון שמסלולו עולה בקנה אחד עם מעגלי ובשל היעדרם של כוכבי לכת מסיביים יותר במסלול מסלול קצר יותר."
במאמרם הם אומרים, "היווצרות כדור הארץ העל מעבר לקו השלג מאתגרת את דגמי ההרכבה שלפיהם קו השלג הוא נקודה מתוקה להיווצרותם של כדור הארץ העל, בגלל הצטברות מוצקים קפואים באותו מיקום. "
פרוקסימה קנטאורי הוא כוכב גמד אדום, או גמד M. הוא נמצא במרחק של 4.2 שנות אור מהשמש, מה שהופך אותה לשכנתנו הקרובה ביותר. זה הכוכב השלישי במערכת טרינרית, עם הכוכב הבינארי Alpha Centauri AB. פרוקסימה קנטאורי נמצא כ- 13,000 AU מאלפא קנטאורי, והתגלה בשנת 1915.
יותר:
- עבודת מחקר: מועמד לפלנטה בעלת מסה נמוכה, המקיף את פרוקסימה קנטאורי במרחק של 1.5 AU
- מאמר השיחה מאת יו ג'ונס: כיצד הבחינו בכוכב לכת חדש פוטנציאלי סביב הכוכב השכן של השמש
- מגזין החלל: בדיוק כיצד היינו שולחים את החללית הראשונה המופעלת על ידי לייזר שלנו אלפא קנטאורי
