האם יכול להיות שיש "עשרות מיליארדים" של עולמות ראויים למגורים בגלקסיה שלנו? זו התוצאות ממחקר חדש שחיפש כוכבי לכת סלעיים באזורים המיושבים סביב כוכבי ננס אדומים. צוות בינלאומי של אסטרונומים שמשתמש בספקטרוגרף HARPS של ESO מעריך כעת כי ישנם עשרות מיליארדי כוכבי לכת כאלה בגלקסיית שביל החלב, עם קרוב לוודאי כמאה בשכונה המיידית של השמש, במרחק של פחות משלושים שנות אור משם.
"התצפיות החדשות שלנו עם HARPS פירושן שלכ- 40% מכלל כוכבי הגמדים האדומים סובבים סביב כדור הארץ באזור המושב, בו מים נוזלים יכולים להתקיים על פני כדור הארץ," אמר חאבייר בונפילס, מ- IPAG, Observatoire des Sciences de אני אוניברסיטת גרנובל, צרפת ומנהיג הצוות. "מכיוון שגמדים אדומים כל כך נפוצים - ישנם כ -160 מיליארד כאלה בנתיב החלב - זה מוביל אותנו לתוצאה המדהימה שיש עשרות מיליארדים של כוכבי לכת אלה בגלקסיה שלנו בלבד."
זו האומדן הישיר הראשון של מספר כוכבי הלכת הסלעיים הקטנים והקטנים סביב כוכבי הגמד האדומים. הוסף את זה לממצא אחרון שהציע כי לכל כוכב בשמי הלילה שלנו יש לפחות כוכב לכת אחד המעגל אותו - שלא כלל כוכבי ננס אדומים - והגלקסיה שלנו עשויה להיות מלאת עולמות.
צוות זה השתמש בספקטרוגרף של HARPS בטלסקופ בגובה 3.6 מטרים במצפה הכוכבים La Silla של ESO בצ'ילה כדי לחפש exoplanets המקיף את הכוכב הנפוץ ביותר שביל החלב - כוכבי גמדים אדומים (המכונים גם גמדי M). כוכבים אלו קלושים וקרירים בהשוואה לשמש, אך שכיחים מאוד וממושכים, ולכן הם מהווים 80% מכל הכוכבים שביל החלב.
צוות HARPS סקר מדגם שנבחר בקפידה של 102 כוכבי ננסים אדומים בשמי הדרום במשך תקופה של שש שנים. בסך הכל נמצאו תשעה אדמות-על (כוכבי לכת עם מסות שנמצאות בין אחת לעשר פעמים מכדור הארץ), כולל שניים בתוך אזורי המגורים של גליזה 581 וגליז 667 צ 'בהתאמה.
על ידי שילוב של כל הנתונים, כולל תצפיות על כוכבים שלא היו להם כוכבי לכת, והתבוננות בשבריר של כוכבי הלכת הקיימים שניתן היה לגלות, הצליח הצוות להבין עד כמה נפוצים סוגים שונים של כוכבי לכת סביב גמדים אדומים. הם מוצאים כי תדירות התרחשותם של אדמות-על באיזור המגורים היא 41% עם טווח של 28% עד 95%.
בונפילס וצוותו גילו גם שכוכבי לכת סלעיים היו נפוצים בהרבה מענקיות גז ענקיות כמו יופיטר ושבתאי. פחות מ -12% מהגמדים האדומים צפויים להיות בעלי כוכבי לכת ענקיים (עם המונים שנמצאים בין מאה ל -1000 פעמים מכדור הארץ).
עם זאת, העולמות הסלעיים המקיפים גמדים אדומים לא בהכרח יהיו מקום טוב לבלות בו בחופשה האקסית הראשונה שלכם - או לבקר חיים.
סטפאן אודרי ממצפה הכוכבים ז'נבה וחבר בצוות, "האזור המגורים סביב גמד אדום, בו הטמפרטורה מתאימה למים נוזליים להתקיים על פני השטח, הרבה יותר קרוב לכוכב מאשר כדור הארץ לשמש. . "אך ידוע כי גמדים אדומים נתונים להתפרצויות או התלקחויות מהממים, העלולים לרחוץ את כדור הארץ בצילומי רנטגן או קרינה אולטרה סגולה, ואשר עשויים להפוך את החיים שם פחות סבירים."
Exoplanet חדש התגלה
בסקר HARPS זה של הגמדים האדומים התגלה Exoplanet חדש: Gliese 667 סמ"ק. זהו כוכב הלכת השני במערכת הכוכבים המשולשת הזו ונראה שהוא ממוקם קרוב למרכז האזור המגורים. אף על פי שכוכב הלכת הזה כבד פי ארבעה מכדור הארץ, הוא התאום הקרוב ביותר לכדור הארץ שנמצא עד כה ובוודאי שיש לו את התנאים הנכונים לקיומם של מים נוזליים על פני השטח שלו. זהו כוכב-העל האדמה השני בתוך האזור המגורים של גמד אדום שהתגלה במהלך סקר HARPS זה, לאחר שהוכרז על גליז 581d בשנת 2007 ואושר בשנת 2009.
"עכשיו כשאנחנו יודעים שיש הרבה אדמות-על סביב הגמדים האדומים הסמוכים, עלינו לזהות יותר מהם באמצעות מכשירי HARPS וגם עם מכשירים עתידיים," אמר חאבייר דלפוס, חבר אחר בצוות. "חלק מכוכבי הלכת הללו צפויים לעבור מול כוכב האם שלהם בזמן שהם יעבדו - זה יפתח את האפשרות המרגשת ללמוד את אווירת כדור הארץ ולחפש אחר סימני חיים."
מאמרי מחקר: Bonfils et al. ודלפוס ואח '.
מקור: ESO
