מבט חדש על נתונים שנאספו מחללית גלילאו בשנת 1990 מגלה כי ונוס הייתה יכולה להיות פעם ראויה למגורים, עם עדויות על יבשות ואוקיינוסים בעבר. צוות בינלאומי בראשות מדען הפלנטה ג'ורג 'האשימוטו, באוניברסיטת אוקייאמה, יפן, מצא כי אזורי הרמה של ונוס פלטו קרינה פחות אינפרא אדום מאשר השפלה שלה. פרשנות אחת לדיכוטומיה זו, טוענת העיתון החדש של הצוות, היא שהרמות מורכבות ברובה מסלעים 'פלסיים', בעיקר גרניט. גרניט, שעל כדור הארץ נמצא בקרום יבשתי, זקוק למים להיווצרותו.
חללית גלילאו הייתה השימוש הראשון באינפרא אדום כדי להסתכל על ונוס. מדענים האמינו שרק מכ"מ יכול לראות דרך העננים הצפופים של חומצה גופרתית באטמוספירה של ונוס לפני השטח. "איתור השטח באינפרא אדום הוא פריצת דרך", צוטט במאמר ב"טבע "מחבר משותף קווין ביינס מ- JPL.
המאמר ציטט גם מדען אחר של JPL, דיוויד קריספ, שלא היה מעורב במחקר זה באומרו כי המסקנות החדשות הללו אינן נתמכות גם בנתונים הזמינים או במודלים של הצוות עצמו.
"אנו מבינים שהמאמר שלנו אינו פותר את הכל", מגיב הסופר-שותף זייג'י סוגיטה, מדען פלנטה מאוניברסיטת טוקיו. סוגיטה אומר כי השלב הבא הוא ליישם את הדגמים שלהם על נתונים מחללית "וונוס אקספרס" של סוכנות החלל האירופית, שכבר מקיפה את ונוס, ואת אורביטר הסוכנות החללית היפנית של ונוס, שתוכנן להשקה בשנת 2010.
הנוכחות האפשרית של גרניט מצביעה על כך שתנועת צלחות טקטוניות ויצירת יבשת עשויה להתרחש בוונוס, כמו גם למחזור מים ופחמן בין המעטפת לאטמוספירה של כדור הארץ.
ונוס היא כיום חמה ויבשה להפליא, עם אווירה של 96% פחמן דו חמצני וטמפרטורת שטח של סביב 460 מעלות צלזיוס, אך חלק מהמדענים חושבים שכוכב הלכת השכן שלנו היה דומה פעם לכדור הארץ.
מדען אחר שצוטט במאמר הטבע, הגיאופיזיקאי נורם סליפ מאוניברסיטת סטנפורד בקליפורניה, אמר כי ונוס הייתה אולי פעם כמעט מתחת למים. "למרות שללא נתונים גיאוכימיים נוספים, הוא מוסיף, איננו יודעים אם הטמפרטורה של האוקיאנוס הקדום הייתה 30 מעלות צלזיוס או 150 מעלות צלזיוס," אמר.
אבל כל אוקיינוס בוונוס היה נמשך רק כמה מאות מיליוני שנים. עם הפיכת השמש לחמה ובהירה יותר, חווה כוכב הלכת אפקט חממה בורח. "כל חיים בוונוס שלא הצליחו להבין כיצד להתיישב את צמרות העננים מיליארד שנה אחרי היווצרות כדור הארץ היו בצרות גדולות," אומר סליפ.
מקורות: טבע, תקציר
