רכסי קמטים נראו על פני הירח במשך למעלה ממאה שנים. מדענים חשבו שהבינו אותם, אבל התמונות האחרונות של מצלמת האורביטל לונא סיור ירח (LROC) מציעות שאולי לא נדע את הסיפור.
בהגדרה, רכסי קמטים הם רכסים צרים ותלולים, אשר נוצרים בעיקר באזורים וולקניים. מדובר בתכונות מורכבות מאוד, שיכולות להיות ישרות או מעוקלות, או אפילו להיות קלועות ומזוויגות. רוחבם יכול להיות כל דבר בין פחות לקילומטר עד 20 ק"מ. וגובהם נע בין מטרים ספורים (נניח גובהו של חדר ממוצע) ל -300 מטר (בערך גובהו של מגרד שמיים בן 100 קומות). הם גם א-סימטריים, כאשר צד אחד של הרכס גבוה יותר מהצד השני. לעתים קרובות, הדברים האלה יושבים על גבי מתנפח עדין בנוף. תכונות כאלו נמצאו במספר כוכבי לכת ברחבי מערכת השמש, כולל הירח, מאדים, מרקורי ונוגה.
החוקרים הקדומים ביותר לרכסי קמטים ירח ראו אותם דרך טלסקופים. כשמסתכלים על המסוף (הקו בין הצד האפל לצד המואר של הירח), זווית השמש גורמת לצללים מרהיבים להדגשת הטופוגרפיה, ומאפשרת לראות את התכונות העדינות האלה אחרת. מדענים בסוף המאה ה -19 האמינו כי רכסי הקמטים הללו, שנמצאו בעיקר באזורי הסוסה הוולקנית, נוצרו כאשר הקסם המתקרר התכווץ. הקרום המצונן בחלקו העליון של גוף המאגמה הזה היה עכשיו גדול מדי, וקמטים נאלצו להיווצר בכדי להתאים את ההבדל. תהליך זה הושווה לרוב לעור המקומט של תפוח מכווץ, או לעור שנמצא על הידיים שלנו כשאנחנו מתבגרים.
שחר עידן החלל הציג לוויינים מקיפים שסבבו את הירח ואוספו תמונות שהיו מפורטות יותר ממה שהיה אפשרי אי פעם. נתונים מתוכנית ה- Lunar Orbiter (LO) משנות השישים, שתפקידה היה לצלם את הירח כהכנה למשימות אפולו, הראו רבים יותר מתכונות רכס הקמטים הללו.
כמה חוקרים חשו כי נתוני LO הצביעו על מקור וולקני לרכסי קמטים. הם ראו זרימות לבה הנובעות מרכסי הקמטים ומכתשי ההשפעה המייצרים. הם הציעו כי לבה זרמה אל פני השטח לאורך שברים לינאריים שניצלו אזורי חולשה בקרום הירח (יש להניח כי חולשות אלו נוצרו כאשר פגיעות יצרו את האגנים שהסוסה הירחית תופסת). לבה שחולצה על פני השטח יצרה את תווי רכס הקמטים, ואילו מאגמה שפרצה מתחת לפני השטח יצרה את התנפחות האזוריות עליהן יושבים הרכסים.
משימות אפולו, לעומת זאת, הצליחו לספק מידע על המתרחש מתחת לפני השטח, בעזרת ניסוי הצלילים של Apollo Lunar (ALSE). נתונים שנאספו מעל רכס קמטים בחלק הדרום-מזרחי של סרה סרניטטיס הראו כי יש איזשהו מבנה טופוגרפי מתחת לשכבות הסוסה הדקות באזור זה. זה הציע כי רכסי קמטים הם הביטויים לפני השטח של תקלות דחף בקרום הבסיסי. פרשנות זו הייתה מושכת מכיוון שהיא הסבירה מדוע ישנם כמה רכסי קמטים מחוץ לאזורי הסוסה.
מאוחר יותר, מחקרים על תכונות דמויי קמטים בכדור הארץ שידדו את ההבנה שלנו כיצד נוצרים תכונות אלה. כעת המחשבה היא שרכסי קמטים נוצרים על ידי אבזם טקטוני של אזורי הסוסה וסביבתם. כאשר מוחצרים לבות סוסה על פני הירח, הם ממלאים את אגני ההשפעה בסדרה של שכבות בזלת. הקרום הדק שהשאיר את תהליך יצירת האגן אינו יכול לתמוך במשקל הסוסה, כך שהמבנה כולו מתרוקן. שכבת הסוסה יכולה להתנתק מהרגולית שבבסיס (שכבת ה"קרקע "המשפיעת שנוצרה בזמן היווצרות האגן וכשחצוצרות הסוסה הראשונות חולצו) והחליקה לעבר המרכז השקע. כשהוא עושה זאת, הוא מתלכד במקומות שהניתוק אינו מושלם. זה יוצר סדרה של תקלות דחף בבסיס שכבת הסוסה, המופיעות כרכסי קמטים על פני השטח. תהליך הניתוק הזה בולט יותר לשכבות סוסה רזות יותר, מה שמסביר מדוע אנו רואים לעתים קרובות רכסי קמטים בשולי סוסה.
ממצאים אחרונים ממצלמת האורביטר לירידה של ירח עשויים לאתגר את ההבנה הנוכחית הזו של היווצרות רכס הקמטים. תמונות LROC מהסוסה במכתש ציולקובסקי זיהו רכסי קמטים השונים במידה ניכרת מאלה שנראו קודם. ראשית, רכסי הקמטים אינם בפרופיל א-סימטרי, אך הם בעלי צורה מעוקלת אחידה. כמו כן, הם קטנים בהרבה, מודדים פחות מ -100 מטר רוחב, לעומת הרוחבים של 1-20 ק"מ שנראו עבור רכסי קמטים אחרים.
נותר לראות אם רכסי הקמטים החדשים ישנו שוב את הבנתנו כיצד נוצרים תכונות חידתיות אלה. הגילוי של הרכסים הספציפיים הללו הוא כה חדש שעדיין לא פורסם עליהם דבר! אולי דימוי זה ואחרים כמוהו יעזרו לנו ללמוד יותר על התכונות האניגמטיות הללו ולענות על שאלות כגון: האם רכס הקמטים החדש הזה מייצג את תחילתו של תהליך היווצרותם ושכל רכסים כאלה התחילו כל כך קטנים וסימטריים? או שאולי נגלה שמדובר בחלליות של לבה צמיגה במיוחד, שבקושי בלטו מעל פני השטח לאורך תקלה לינארית.
מדענים מתכננים למקד לאזור זה להמשך רכישת נתונים, מכיוון שרק יותר נתונים מ- LRO ומחקר נוסף יעזרו לפתור את תעלומות הירח המקומט.
