הנחתת InSight נמצאת על פני מאדים כבר כשנה, וחצי תריסר מאמרים פורסמו זה עתה ובו התייחסו כמה תוצאות מהמשימה. למרות שהמשימה העיקרית של InSight היא לאסוף ראיות על פנים מאדים - InSight מייצג חקירת פנים באמצעות חקירות סייסמיות, גיאודזיה ותעבורת חום - הנחתת עוקבת גם אחר המטאורולוגיה של מאדים. מאמר חדש מדווח כי InSight מצאה גלי כוח משיכה, שדי אבק מסתחררים ורקע קבוע של אינפראונד.
תוצאות חדשות אלה מתפרסמות בכתב העת Nature Geoscience. המחבר הראשי הוא דון בנפילד מאוניברסיטת קורנל. העיתון נקרא "אווירת מאדים כפי שנצפתה על ידי InSight."
מכשירי המדע הראשוניים של InSight נועדו לחקור את המבנה הפנימי של מאדים. הם כוללים את חבילת זרימת החום ותכונות גופניות (HP3), הניסוי הסיסמטי למבנה פנים (SEIS), וניסוי הסיבוב ומבנה הפנים (RISE). אך חבילה נוספת של מכשירים, הנקראת APSS (Auxiliary Payload Sensor Suite), מודדת את הטמפרטורה, הרוח, הלחץ האטמוספרי והשדה המגנטי ליד הנחת.
בסך הכל ה- APSS היא תחנת מזג אוויר - ועוד - המספקת דיווחי מזג אוויר יומיים ממיקומה במאדים.
חלק מהממצאים לא בהכרח מפתיעים. תנודות הטמפרטורה והלחץ היומיות בולטות יותר במאדים מאשר בכדור הארץ. "האווירה כל כך דקה שהיא יכולה להתחמם ולהתקרר הרבה יותר מהר מאשר על פני כדור הארץ", אמר הסופר הראשי בנפילד בהודעה לעיתונות.
אך לדברי צוות המדע, גילוי גלי הכבידה (לא גלי הכבידה) היה הפתעה. גלי הכבידה נוצרים בנוזל, שכולל בפיזיקה גזים אטמוספריים, כאשר הנוזלים הללו מחוץ לשיווי משקל. כאשר הנוזל מחפש שיווי משקל, הגלים מופצים.
על פני כדור הארץ גלי הכבידה יכולים ליצור צורות ענן ברורות הנקראות ענני גל. יש עדיין שאלות על גלי הכבידה של מאדים. "אנחנו עדיין עובדים כדי להבין מה הגלים האלה יכולים ללמד אותנו על מאדים," אמר בנפילד. במאמרם אמרו החוקרים כי הם גילו "קווי דמיון בלתי צפויים בין סערת האטמוספירה בכדור הארץ למאדים."
"זה עדיין מסתורי בדיוק מה גורם לאותות ששמענו, אך נמשיך ללמוד."
דון בנפילד, מחבר ראשי
החוקרים גילו גם מה שמכונה אינפורמציה למאדים, דבר שהם ציפו למצוא. אינפרא-סאונד הוא רעש בתדירות נמוכה הנמצא מחוץ לטווח השמיעה האנושית, מתחת ל -10 הרץ. "צפינו שאינפרא-סאונד יתקיים, אבל זו המדידה הישירה הראשונה", אמר בנפילד. "זה עדיין מסתורי בדיוק מה גורם לאותות ששמענו, אך נמשיך ללמוד."
InSight חש גם באלפי שדי אבק במהלך השנה הראשונה שלה, אם כי לא נראו מעולם מצלמות הנחתת. "ראינו את חתימת הלחץ של אלפי שדי אבק, וניסינו לצלם תמונות בשעות הנכונות של היום," אמר בנפילד. "לא תפסנו שום שטני אבק במצלמה. לנחתים אחרים יש שטני אבק מדויקים יותר במאמץ, כך שזה מפתיע שאנחנו אפילו לא תפסנו תמונה של אחד כזה. "
"באתר זה יש יותר מערבולות רוח מאשר בכל מקום אחר בו נחתנו במאדים תוך כדי שנשא חיישני מזג אוויר," אמרה איימריק שפיגה, מדעית אטמוספרית מאוניברסיטת סורבון בפריס.
בסך הכל, ה- APSS נותן למדענים את האפשרות ללמוד מקרוב אווירה אחרת מאשר כדור הארץ. אורביטרים ונוחתים אחרים צפו באווירה של מאדים, אך InSight נותן לנו את הדגימה הרציפה והמדויקת ביותר שלנו של תנאים אטמוספריים בכוכב האדום. במאמרם מצהיר צוות החוקרים כי InSight "מרחיב את ההבנה שלנו לגבי המטאורולוגיה של מאדים בכל הסקלים."
לא רק שמכשירי הנחתת מבצעים מדידות תכופות של תנאי המקום, אלא שהוא ישב בסערת אבק גדולה זמן קצר לאחר שהגיע למאדים. סערות גדולות אלה מתרחשות לעיתים קרובות על מאדים, ולעיתים הופכות לסופות עולמיות באמת.
מאדים יבשים הרבה יותר מכדור הארץ, ברור. על פני האדמה הלחות באטמוספרה משחקת תפקיד גדול. במאדים זה האבק שממלא תפקיד משמעותי. האבק הנישא באוויר משפיע יתר על האווירה הדלילה והמאוד של אור השמש. האבק תורם לתכונות גל הכובד הקרוב לפני השטח, אם כי לחוקרים אין תמונה ברורה כיצד הכל עובד עדיין.
חוקרי מאדים נרגשים מהיכולות והתוצאות של InSight עד כה. אף שמחקרים אחרים המבוססים על לוויין בחנו את האטמוספירה העליונה במשך תקופות ממושכות, InSight הוא מפלס הקרקע הראשון, תחנת מדידה באתר לאורך זמן לאווירה של מאדים. מדידות ה- APSS של InSight לא רק משלימות מדידות מסלול, אלא שהנתונים יכולים לשמש כדי להוכיח או להפריך דגמים של האווירה המאדים.
ב- InSight התגלו גם עננים אוויריים ועננים הליליים במאדים, שניהם תופעות אטמוספירה עליונה. יחד עם גלי הכבידה, שטפי האבק הבלתי נראים, וההפרשה לאחור, זהו אוצר נתונים של השנה הראשונה.
עם עוד שנה לערך במשימה, מי יודע מה עוד יחשוף הנחתה? במיוחד אם HP3 מתחיל לעבוד.
יותר:
- הודעה לעיתונות: InSight מגלה גלי כבידה, רעש נמוך ואבק שטני
- נייר מחקר: האווירה של מאדים כפי שנצפתה על ידי InSight
- הודעה לעיתונות: שנה של מדע מפתיע ממשימת InSight Mars של NASA
