לכל אסטרונום בחצר האחורית, אנו יודעים לפני 4.5 מיליארד שנה, ונוס וכדור הארץ נוצרו כמעט באותו רדיוס, מסה, צפיפות והרכב כימי. ונוס היא כמו התאומה הרעה של כדור הארץ, אך מדוע האקלים בשני העולמות כה מגוון? מדענים המנתחים את נתוני החללית האירופית הוונוס אקספרס המסתובבים מקימים את חלקי הפאזל הגיאולוגי והאקלימי יחד כשהם מתבוננים מקרוב באבולוציה הוונוסית.
היום פרופסור פרד טיילור מאוניברסיטת אוקספורד הציג את התרחיש בשיחה בישיבת המלוכה הלאומית לאסטרונומיה של החברה המלכותית בבלפסט. על פי המחקרים, נראה כי ונוס התפתחה במהירות רבה בהשוואה לכדור הארץ במהלך היווצרותה המוקדמת של מערכת השמש. הודות לנתונים שהתקבלו מהנוס אקספרס, נראה כי לכוכב אחותנו הרשעים הייתה פעם נפח מים משמעותי המכסה את פני השטח ... אוקיינוסים שאבדו בטווח זמן גיאולוגי מאוד קצר. כשהמים נעלמו, ההתפתחות הגיאולוגית של פני ונוס האטה במהירות - ולא הצליחה לפתח טקטוניקת צלחות כמו כדור הארץ. אבולוציה ביולוגית לעולם לא יכולה לקרות. אם בפעם אחת, וונוס שיקפה את כדור הארץ במונחי אקלים ויכולת הרווחיות, אז היא התפתחה מהר מדי בהתחלה, ואז לאט מדי.
"יתכן שהם התחילו להיראות זהים מאוד," אמר פרופסור טיילור, "אולם יותר ויותר יש לנו הוכחות לכך שנוס איבדה את מרבית מימיה וכדור הארץ איבד את מרבית הפחמן הדו-חמצני האטמוספרי שלה."
כאן על פני כדור הארץ, דו תחמוצת הפחמן היא חיי צמח בשבי, מינרלים והקרום עצמו. לא לנבל על התחממות כדור הארץ, אך שחרור CO2 בחזרה לאטמוספרה הוא מקור לשינוי אקלימי. בוונוס, מרבית הפחמן הדו-חמצני שוכנת בו את האטמוספירה שלו, ומשאירה את טמפרטורת פני השטח ב -450 מעלות צלזיוס. זה מאט או מפסיק את ההתפתחות הגיאולוגית והביולוגית.
"הדבר המעניין הוא שהפיזיקה זהה בשני המקרים", אמר פרופ 'טיילור. 'ההישג הגדול של ונוס אקספרס הוא בכך שהיא מכניסה את ההתנהגות האקלימית של שני כוכבי הלכת למסגרת משותפת של הבנה.'
אבל, עדיין לא שמענו את האחרון מוונוס אקספרס. בשל הפעילות עד מאי 2009, המדענים המעורבים בפרויקט כבר עסוקים בבקשת הארכה עד 2011.
"יש לנו תוכניות לפעולות משותפות עם החללית היפנית בשם Venus Climate Orbiter שיגיעו בדצמבר 2010", אמר טיילור. 'ביחד, אנו יכולים לעשות דברים שאף אחד לא יכול לעשות לבד כדי לפצח כמה מהפאזלים שנותרו בנושא ונוס.'
