לגיאולוגים פלנטריים יש שיטה פשוטה יחסית לחישוב גיל פני השטח של כוכב הלכת: ספרו את מספר מכתשי ההשפעה באזור. אזורים עם פחות מכתשים מתפרשים בדרך כלל כמשטחים צעירים יותר שבהם תהליכים גיאולוגיים אחרים כמו פעילות וולקנית או טקטוניקת צלחות מחקו את צלקות ההשפעה. ניתוח חדש של מכתשי השפעות באמצעות תמונות ממאדים אקספרס גילה שמאדים עבר לפחות חמישה תהפוכות וולקניות אלימות וגלובליות, ועיצבו את פני השטח של מאדים שאנו רואים כיום.
באמצעות מצלמת סטריאו ברזולוציה גבוהה (HRSC) במארס אקספרס, מדעני פלנטה לומדים יותר על עברו של מאדים. "כעת אנו יכולים לקבוע את הגילאים של אזורים גדולים ואת אירועי השטח מחדש על פני כדור הארץ," אומר גרהרד נויקום. רפורמה מחדש מתרחשת כאשר התפרצויות געשיות מתפשטות לבה על פני כדור הארץ. אך בשונה מכדור הארץ, שם השטח מחדש מתרחש בהדרגה ולאט, למאדים היו סדרה של תקופות וולקניות אלימות. זה קרה לפני יותר מ -3.8 אלף מיליון שנה. בין פרקים אלה היה כוכב הלכת רגוע יחסית.
במהלך פרקים וולקניים אלה התפרצו התפרצויות לבה על פני מאדים. החום הפנימי שנוצר בעקבות הפעילות הוולקנית גרם גם להתפרצות של מים מהפנים, וגרם להצפות פלאש רחבות היקף.
מדוע מאדים התנהג כך? מודלים מבוססי מחשב גיאופיזיים מציעים שכוכב הלכת ניסה להקים מערכת של טקטוניקת צלחות, מכיוון שיש על כדור הארץ בו הקרום נשבר לצלחות הנעות לאט. במאדים הפרקים הוולקניים מייצגים את כדור הארץ כמעט, אך לא ממש, מפתחים טקטוניקות צלחות.
לאחרונה ראינו מפולת על מאדים. היינו יכולים לראות התפרצות געשית? "פנים כדור הארץ עדיין לא קר, כך שזה יכול לקרות שוב," אומר נויקום.
מקור חדשות מקורי: הודעה לעיתונות של ESA
