המכתש המכיל את אותם נקודות בהירות תמוהות על סרס עשוי להכיל אובך תמוה לא פחות. רמזי האובך על כוכב הלכת הגמדי, הנראים בכמה מהתמונות המגיעות מחללית השחר של נאס"א, מוסיפים עוד טוויסט מסקרן לתעלומותיה של סרס.
המהומה על אובך התעוררה השבוע במהלך הפורום למדעי החקר במרכז המחקר של אמס של נאס"א בקליפורניה. מדענים של שחר מתבוננים במשך חודשים וניסו להבין מהם נקודות כתמים מהורהרים בצורה בלתי רגילה בתוך מכתשי סרס המופיעים כשהאסטרואיד הופך לאור השמש. הצוות העלה השערה כי הם יכולים להיות בריכות קפואות של קרח מים, או טלאים של חומר עשיר במלח בצבע בהיר.
הנקודות הבהירות ביותר ידועות ביחד כנקודה 5, ויושבות בתוך מכתש הכובש על קרס. החוקר הראשי של שחר, כריס ראסל מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, אמר לפורום כי ניתן לראות סוג כלשהו של אובך בתוך המכתש בשעות מסוימות של היום של סרס, על פי הדיווחים של הטבע והחברה הפלנטרית. הטבע ציטט את ראסל באומרו שהנקודות הבהירות "יכולות לספק אווירה מסוימת באזור הסרטי הזה."
בשנה שעברה דיווחו מדענים עם משימת הרשל האירופית של סוכנות החלל האירופית כי גילו סימנים של אדי מים העולים משטח קרס, ומפתה להציע שאדי המים נובעים מנקודות קרח בהירות ויוצרים את האובך. זה יחזק את מעמדה של סרס כאסטרואיד היחיד עם אווירה משמעותית ומאגר מים מתחת לפני השטח, ויעורר ספקולציות לגבי החיים בסר.
עם זאת, ראסל אמר למגזין החלל כי מוקדם מדי להיכנע לפיתוי.
"דיברתי מפחות מקומץ תמונות, והפרשנות של התמונות מעורערת על ידי חלק מחברי הצוות", אמר ראסל בהודעת הדוא"ל. "הייתי רוצה שהוויכוח יימשך פנימה לפני שנאמר הצהרה לכאן או לכאן. יש לי כמובן את דעתי האישית, אבל אני לא תמיד צודק. "
"הסיבה לכתמים הבהירים, סרס פעילה כיום". #nasaames #ceres #sservi pic.twitter.com/y718IDloda
- סידני נ. נקהודו (@snnaka) 21 ביולי 2015
ראסל אמר כי הדיון נגד קרח ומלח נמשך. "במקור הייתי תומך בקרח, בגלל כמה כתמים היו בהירים," אמר. עם זאת, האלבדו של החומר הבהיר, או גורם ההרהור שלו, הוא בערך 50 אחוז - וזה פחות ממה שרוסל סבר במקור. "זה יכול להיות מלח וסביר להניח שזה קרח. אני חושב שדעת הצוות מתאימה עכשיו יותר למלח, "אמר.
כך או כך, ראסל לא רואה שום דרך להיווצר כתמים ללא פעילות פנימית בסרס. "אם כך, עצם קיומם של הכתמים אומר לנו שקיים תהליך פעיל כלשהו", הוא אמר למגזין Space.
האם נדע אי פעם אם האובך אמיתי? או ממה עשויים הכתמים? כמו ש- Magic Ball-ball עשוי לומר "שאל שוב מאוחר יותר." חללית השחר התאוששה לאחרונה מהתקלה מכנית ויורדת בהדרגה למסלול מיפוי קרוב יותר, סביב גובה של 1,500 קילומטרים. זה יספק מבט טוב יותר על מכתש הכובש ועל מה שנמצא בתוכו.
"בסופו של דבר אני מצפה שהנתונים הספקטראליים יגידו לנו באופן חד משמעי מה קרה לפני השטח", אמר ראסל, "אבל זה קצת מוקדם מדי להיות בטוח."
