זה אולי בן ארבעה מיליארד שנה, אבל המטאוריט הזה שמקורו אולי בקרבת פני מאדים יש סיפור לספר ... סיפור על היסטוריה חמה ורטובה יותר. חוקרים במכון הטכנולוגי בקליפורניה (קלטק) ניתחו את המינרלים הפחמוניים המצויים בתוך המטאוריט המאדים - ALH84001 - וחברו יחדיו היסטוריה אקלימית שהראתה את המינרלים שנוצרו בכ- 18 מעלות צלזיוס (64 מעלות פרנהייט).
"הדבר שמאוד מגניב הוא ש -18 מעלות אינן קרות במיוחד ואינן חמות במיוחד", אומר וודי פישר, עוזר פרופסור לגיאוביולוגיה ושותף לעבודה בעיתון, שפורסם ברשת ב- Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) ב- 3 באוקטובר. "זו סוג של תוצאה מדהימה."
כל המחקרים האחרונים, החל משבילים לספקטרוסקופיה, מצביעים על כך שמאדים היו בעבר אקלים ממוזג בהרבה מהטמפרטורה הממוצעת הנוכחית של -63 מעלות צלסיוס. המשימות צילמו ערוגות נהר יבשות, דלתות, אגמים נכחדים ועוד. עד כה, הנקודה המכריעה היחידה הייתה היעדר הוכחות פיזיות. "יש את כל הרעיונות האלה שפותחו על מאדים מוקדמים וחמים יותר," אומר פישר. "אבל יש נתונים קטנים ויקרים שעובדים עליו למעשה." כלומר, עד עכשיו.
כמובן שהראיה המינרלוגית הזו היא נקודה אחת בלבד - אבל זו נקודה אחת קרוב יותר לדעת את הציון המלא. "זו הוכחה לכך שבתחילת ההיסטוריה של מאדים, לפחות מקום אחד על פני כדור הארץ היה מסוגל לשמור על אקלים דמוי כדור הארץ לפחות כמה שעות עד כמה ימים," אומר ג'ון אילר, הפרופסור לחקר רוברט פ. גיאולוגיה ופרופסור לגיאוכימיה, ושותף לעבודה במאמר. הסופר הראשון הוא איתי הלוי, לשעבר חוקר פוסט-דוקטורט שנמצא כיום במכון ויצמן למדע בישראל.
מאיפה הראיות החדשות הללו הגיעו? נסה את ALH84001, מטאוריט מאדים שהתגלה בשנת 1984 בהרי אלן באנטארקטיקה. למרות שמדענים לא יכולים להוכיח בהחלט מאיפה זה הגיע, ALH84001 הוא תיאורטי שמקורו היה כמה מאות מטרים מתחת לפני השטח של המאדים ונפץ לכדור הארץ במהלך אירוע השפעה. המטאוריט של המאדים עלה לכותרות בשנת 1996 כאשר התגלו תכלילים קטנים שנראו כמחיידקים מאובנים. למרות שהמחשבה על צורות חיים פשוטות הופלה במהירות, הכיסים שהכילו מינרלים קרבונט נותרו חידה.
"היה קשה באופן שטני לבדוק את התהליך שייצר את המינרלים הפחממתיים מלכתחילה", אומר אילר. אבל היו אינספור השערות, הוא מוסיף, וכולם תלויים בטמפרטורה בה נוצר הקרבונט. יש מדענים שאומרים שהמינרלים שנוצרו כאשר מאגמה עשירה בקרבונט התקררה והתגבשה. אחרים הציעו שהקרבונטים צמח מתגובות כימיות בתהליכים הידרותרמיים. רעיון אחר הוא שהפחמימות ניזלו מתמיסות מלוחים. הטמפרטורות הנדרשות לכל התהליכים הללו נעות בין מעל 700 מעלות צלזיוס במקרה הראשון ועד מתחת להקפאה בסוף. "לכל הרעיונות האלה יש יתרון", אומר אילר.
הפחתת הטמפרטורה עשויה לעזור למדענים להבין כיצד נוצרה הפחמימות, ולכן נעשה שימוש בצורת דוגמנות שנקראה תרמומטריה מגושמת-איזוטופית. זה כל כך רגיש שהוא מסוגל לקבוע את טמפרטורת הגוף של דינוזאור ביחס להיסטוריה של האקלים בכדור הארץ. במקרה זה, הצוות מדד ריכוזים של האיזוטופים הנדירים חמצן 18 ופחמן -13 הכלולים בדגימות הקרבונט. הפחמן עשוי מפחמן וחמצן, וככל שהוא נוצר, שני האיזוטופים הנדירים עשויים להיקשר זה לזה - מתכווצים זה לזה, כפי שאיילר מכנה זאת. ככל שהטמפרטורה יורדת בהדרגה, האיזוטופים עושים את שלהם ומתכווצים. המידה שבה זה קורה קשורה ישירות לטמפרטורה. הטמפרטורה אותה מדדו החוקרים - 18 ± 4 מעלות צלזיוס - פוסלת השערות רבות של היווצרות קרבונט. "הרבה רעיונות שהיו שם לא נעלמו", אומר אילר. ראשית, הטמפרטורה הקלה פירושה שהקרבונט כנראה נוצר במים נוזליים. "אתה לא יכול לגדל מינרלים קרבונט ב 18 מעלות חוץ מתמיסה מימית", הוא מסביר.
באמצעות מידע חדש זה משערים כי ייתכן שהמינרלים נוצרו בתוך חללי הסלע בזמן שהיה מתחת לפני האדמה. "ככל שהמים התאיידו, הסלע ייתר פחמן דו חמצני, והממסים שבמים התרכזו יותר. המינרלים שילבו אז עם יוני קרבונט מומסים כדי לייצר מינרלים קרבונט, שהושארו מאחור כשהמים המשיכו להתאדות. " כלי לכל החיים? ובכן, הסיכויים אינם טובים מכיוון שכל מים נוזליים היו נמשכים זמן קצר בלבד - אך זהו אינדיקטור נהדר לכך שמאורח החיים היקר הזה היה בעבר חלק מההיסטוריה של מאדים.
מקור סיפור מקורי: מהדורת חדשות Caltech.
