וירוס הנגיף החדש, כמו כל הנגיפים האחרים, משתנה או עובר שינויים קטנים בגנום שלו. מחקר שפורסם לאחרונה העלה כי וירוס הקורונוויר החדש, SARS-CoV-2, כבר עבר מוטציה לזן אחד נוסף ואגרסיבי פחות. אך מומחים אינם משוכנעים.
החוקרים מצאו את סוג ה- L, שלדעתם היה הסוג האגרסיבי יותר, ב 70% מדגימות הנגיף. הם גם מצאו ששכיחות זן זה פחתה לאחר תחילת ינואר. הסוג הנפוץ יותר כיום הוא הוותיק מסוג "S", מכיוון ש"התערבות אנושית "כמו הסגר עשוי להפחית את היכולת של סוג ה-" L "להתפשט, כתבו החוקרים בעיתון.
אחרונות וירוס Coronavirus
-עדכונים חיים על וירוס הקורונוב
-מה הסימפטומים?
-עד כמה וירוס הנגיף החדש קטלני?
-איך זה משתווה עם שפעת עונתית?
-כיצד מתפשט וירוס הקורונאב?
-האם אנשים יכולים להפיץ את נגיף הקורונאב לאחר שהם מתאוששים?
עם זאת, נתן גרובו, אפידמיולוג בבית הספר לבריאות הציבור של ייל שלא היה חלק מהמחקר, אמר כי מסקנות הכותבים הן "ספקולציות טהורות". ראשית, לדבריו, המוטציות עליהן התייחסו מחברי המחקר היו קטנות להפליא - בסדר גודל של כמה נוקלאוטידים, אבני הבניין הבסיסיות של הגנים, אמר. (SARS-CoV-2 הוא כ- 30,000 נוקליאוטידים).
שינויים קלים אלה ככל הנראה לא ישפיעו באופן משמעותי, אם בכלל, על תפקוד הנגיף, כך שיהיה "לא מדויק" לומר שההבדלים הללו פירושם שיש זנים שונים, אמר. בנוסף החוקרים בדקו רק 103 מקרים. "זו מערך מדגם קטן מאוד מכלל אוכלוסיית הנגיפים," אמר גרובו ל- Live Science. להבין את המוטציות שעבר וירוס ברחבי העולם נדרש "לא מעט מאמץ ולפעמים לוקח שנים להשלים", אמר.
מדענים אחרים מסכימים. הממצא כי נגיף הנגיף משתנה לשני זנים עם זן ה- L המוביל למחלה קשה יותר "הוא ככל הנראה חפץ סטטיסטי," כתב ריצ'רד נהר, ביולוג ופיזיקאי מאוניברסיטת בזל בשוויץ, וטוויטר. השפעה סטטיסטית זו נובעת ככל הנראה מדגימה מוקדמת של קבוצת L בוווהן, והתוצאה היא שיעורי התמותה "ברורים יותר", כתב.
כאשר קיימת התפרצות מקומית שהולכת וגוברת במהירות, מדענים מדגמים במהירות את הגנום של הנגיף מהחולים, וכתוצאה מכך ייצוג יתר של כמה גרסאות של הנגיף, כתב נהר. מחברי העיתון מכירים בכך שהנתונים במחקרם "עדיין מוגבלים מאוד" והם צריכים לעקוב אחר מערכי נתונים גדולים יותר בכדי להבין טוב יותר כיצד הנגיף מתפתח, כתבו.
"אל לנו לדאוג"
בידיעה שמסמכים כאלה יצאו במהלך ההתפרצות הזו, גרובו פרסם פרשנות בכתב העת Nature Microbiology ב -18 בפברואר עם הכותרת "אסור לנו לדאוג מתי נגיף ישתנה במהלך התפרצויות מחלות."
המילה מוטציה "מעוררת באופן טבעי פחדים משינויים בלתי צפויים ופריקיים", כתב. "במציאות, מוטציות הן חלק טבעי ממעגל החיים של הנגיף ולעתים נדירות הן משפיעות על התפרצויות דרמטיות." נגיפי RNA, או כאלה שיש להם RNA כחומר הגנטי העיקרי שלהם במקום DNA, כולל SARS-CoV-2, משתנים ללא הרף ואין להם את המנגנונים לתקן את "הטעויות" הללו, כמו שעושים תאים אנושיים, למשל.
אך מרבית המוטציות הללו משפיעות לרעה על הנגיף. אם מוטציות אינן מועילות לנגיף, הן מחוסלות בדרך כלל באמצעות סלקציה טבעית, מנגנון האבולוציה לפיו אורגניזמים המותאמים טוב יותר לסביבתם נוטים לשרוד. מוטציות אחרות שורדות ונכנסות לגנום ה"ממוצע "של נגיף.
בדרך כלל, גנים מרובים מקודדים לתכונות כמו חומרת הנגיף או יכולתו להעביר לאנשים אחרים, כתב גרובו. כך שוירוס יחמיר יותר או יעבור ביתר קלות, גנים מרובים יצטרכו להשתנות. למרות שיעורי מוטציה גבוהים בקרב נגיפים בכלל, לא יוצא דופן למצוא וירוסים שמשנים את אופן ההעברה שלהם בין בני אדם לאורך טווח זמן כה קצר, כתב.
אז מה המשמעות של כל זה להתפתחות חיסון אפשרי?
וירוסים אלו "דומים כל כך גנטית, עד כי מוטציות אלו אינן צריכות לשנות את החיסון החדש", אמר גרובו. "לא סביר שהמפתחים צריכים לדאוג בעניין זה." עם זאת, לאחר שהחיסון ייצא, הנגיף יכול היה להסתגל אליו ולפתח עמידות, הוא אמר, אולם בהתחשב בכך שנגיפי RNA אחרים - כמו אלה הגורמים לחצבת, חזרת וחום צהוב - לא פיתחו עמידות לחיסונים, התרחיש הזה לא סביר.
למעשה, מוטציות אלה עוזרות למדענים להתחקות אחר צעדי הנגיף, אמר גרובו.
לדוגמה, קבוצת חוקרים בברזיל בודדה לאחרונה את SARS-CoV-2 משני מטופלים שאושרו כי הם סובלים מ- COVID-19 ורצפו את הגנום השלם של שתי דגימות הנגיף. החוקרים מצאו כי לא רק שהגנום נבדל זה מזה, אלא שהם גם היו שונים מאוד מהגנום של דגימות הנגיף שהופקו בוווהאן, סין, כך כתבו החוקרים בדו"ח שלא נבדק על ידי עמיתים אלא פורסם בפורום ב 28 בפברואר.
לנגיף הקורונוב שנלקח מחולה אחד בברזיל היה גנום הדומה לזה של נגיף שרצף בגרמניה, והנגיף מהחולה השני דומה לזה של נגיף הקורונואה בבריטניה. פירוש הדבר כי שני החולים קשורים למקרים באירופה אך לא זה לזה, אמר גרובו.
