אשראי תמונה: NASA / JPL
חובבי התאומים של נאס"א, Spirit and Opportunity, עדיין בדרכם להגיע לכוכב האדום בתחילת ינואר. החללית תטוס את שלב השייט שלו 15 דקות לפני שפגעה בראש אטמוספרת המאדים, ואז תאט לאט ל -1,500 קמ"ש בלבד לפני שתפרוס את המצנח שלה. כעבור 20 שניות תושבות הטרור שלה ירתחו והחללית תרפד את מטר המטרים האחרונים שלה עם כרית אוויר. לאחר מכן יעבור הרודר שלושה חודשים בחקר פני השטח של המאדים.
הגיאולוג הרובוטי של מאדים, נשיאת הרוח, המגלם את התלהבותה של אמריקה מהחקירה, חייב להפעיל גנטלט אתגרים מפרך לפני שהוא יכול להתחיל לבחון את הכוכב האדום. התאום של מאדים, מאדים חקר רובר, Opportunity, מתמודד גם הוא עם אתגרים קשה של מאדים.
ד"ר אד ויילר, מנהל מערכת למדעי החלל במטה נאס"א, וושינגטון, אמר כי "הסיכון הוא אמיתי, אך כך גם התגמול הפוטנציאלי בשימוש במעורבים מתקדמים אלו כדי לשפר את ההבנה שלנו כיצד פועלים כוכבי לכת."
ספיריט הוא הראשון מבין שני חניכיים בגודל עגלת גולף, שפנו לנחיתה של מאדים בינואר. הסוחרים יחפשו ראיות אם הסביבה בשני אזורים הייתה אולי יכולה לתמוך בחיים. מהנדסים במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א (JPL), פסדינה שבקליפורניה, ניווטו את הרוח כדי להגיע בערב ה- 3 בינואר, 2004, באזור הזמן המזרחי.
רוח תנחת בקרבת מרכז מכתש גושב, שאולי החזיק פעם באגם. כעבור שלושה שבועות, הזדמנות תגיע למרידיאני פלאנום, אזור המכיל משקעים חשופים של מינרל שנוצר בדרך כלל בתנאים מימיים.
"פירטנו שתיים מהמשוכות הגדולות, בנה שתי חלליות והפעלתן", אמר פיטר דיזינגר, JPL, מנהל הפרויקט של פרויקט Mars Rover Project. "עכשיו אנחנו מגיעים לשליש, ומעלים אותם בבטחה על האדמה," הוא אמר.
מאז ההשקה שלהם ב -10 ביוני וב -7 ביולי בהתאמה, כל רובר טס תחוב בתוך נחת מקופל. הנחתת עטופה בכריות אוויר מסוממות, מסוממת בתאורת אוויר מגן ומחוברת לשלב שיוט המספק פאנלים סולאריים, אנטנות והיגוי למסע של כשבעה חודשים.
ספיריט תשחרר את שלב ההפלגה שלו 15 דקות לפני שתגיע לראש אטמוספירת המאדים בגובה 5,400 מטר לשנייה (12,000 מיילים לשעה). חיכוך אטמוספרי בארבע הדקות הבאות יחמם חלק מהאווירוסל לכ- 1,400 צלזיוס (2,600 F) ויאט את הירידה לכ -430 מטר לשנייה (960 קמ"ש). פחות משתי דקות לפני הנחיתה, החללית תפתח את המצנח שלה.
עשרים שניות לאחר מכן הוא ישבץ את המחצית התחתונה של האווירושל שלו ויחשוף את הנחתת. המחצית העליונה של הקליפה, שעדיין רוכבת על המצנח, תנמיך את הנחתת על קשור. בשש השניות האחרונות, כריות אוויר יתנפחו, רקטות רטרו על הקליפה העליונה יירו, והקישור ייחתך כ -15 מטר (49 רגל) מעל האדמה.
מספר קפיצות וגלילים עשויים לקחת את הנחתת עם כרית האוויר כקילומטר (0.6 קילומטר) מהמקום בו היא נוחתת בתחילה. אם אחד מהקפיצות הראשונות פוגע בסלע גדול וחד מדי, או אם החללית לא תשלים כל משימה בדיוק בנקודה הנכונה במהלך הירידה, המשימה עלולה להסתיים. יותר ממחצית מכל המשימות שהושקו למאדים לא צלחו.
מנהל ה- JPL, ד"ר צ'ארלס אלצ'י, אמר: "עשינו כל מה שאנחנו יודעים שניתן לעשות אנושית כדי להבטיח הצלחה. ערכנו יותר בדיקות וביקורות חיצוניות עבור מערבי חקר מאדים מאשר לכל משימה בינלאומית קודמת. "
הנחיתה בבטחה היא הצעד הראשון מזה שלושה חודשים של חקר מאדים על ידי כל רובר. לפני שתגלגל את הנחתת שלו, כל רובר יבלה שבוע או יותר על התפתחותו, יעלה לגובה המלא וסרוק את הסביבה. הרוח וההזדמנות שוקלות כל אחת מהן פי 17 יותר מאשר הכוכב של הסוג'ורנר במשימת מאדים Pathfinder משנת 1997. הם גדולים מספיק כדי להתהפך מעל מכשולים כמעט גבוהים כמו סוחורנר.
"חשבו על רוח והזדמנות כגיאולוגים בתחום הרובוטי", אמר ד"ר סטיב סקווירס מאוניברסיטת קורנל, איתקה, נ.י., החוקר הראשי למערכות הכלים המדעיים של הסוהרים. "הם מסתכלים סביב עם מצלמה צבעונית סטריאו ועם מכשיר אינפרא אדום שיכול לסווג סוגי רוק מרחוק. הם הולכים אל הסלעים שנראים הכי מעניינים. כשהם מגיעים לאחד, הם מושיטים יד עם זרוע רובוטית שיש בה קומץ כלים, מיקרוסקופ, שני מכשירים לזיהוי ממה עשוי הסלע, ומטחנת להגיע למשטח רענן ולא מרופד בתוך הסלע, " הוא אמר.
JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, מנהלת את פרויקט Mars Exploration Rover במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון. למידע על פרויקט Mars Exploration Rover באינטרנט, בקרו ב:
לאתר האינטרנט של אוניברסיטת קורנל בנושא עומס המדע, בקר בכתובת:
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
