הו תהילה! תופעה אופטית דמויית קשת המכונה 'תהילה' צולמה לראשונה בכוכב אחר. זה נראה באווירה של שכנתנו הקרובה ביותר, ונוס על ידי מסלול הנוס אקספרס של ESA.
קשתות קשת וזוהר מתרחשות כאשר אור השמש זורח על טיפות ענן. בעוד קשתות הגשם קשתות לרוחב השמים, תהילות מופיעות כטבעות עגולות של טבעות קונצנטריות צבעוניות שבמרכזן גרעין בהיר.
תהילות נצפות רק כאשר המתבונן ממוקם ישירות בין השמש לחלקיקי הענן המשקפים את אור השמש. על פני כדור הארץ ניתן לראות לעתים קרובות בעין בלתי מזוינת ממטוסים, או כאשר הם מסתכלים על ערפל או אדי מים, למשל בטיפוס על הר.
על פני כדור הארץ, המרכיבים הפשוטים הדרושים לקשת בענן הם אור שמש וטיפות גשם. בוונוס, הטיפות עשויות ככל הנראה מחומצה גופרתית.
לראות את התהילה הזו לא היה מקרה: הם עשו מאמץ מחושב לדמיין את העננים עם השמש היישר מאחורי החללית ונוס אקספרס. המדענים קיוו לזהות פאר כדי לקבוע מאפיינים חשובים של טיפות הענן.
הצוות דיווח היום כי הם הצליחו. התהילה בתמונות כאן נצפתה בראש צמרות העננים של ונוס, 70 ק''מ מעל פני כדור הארץ, ב24- ביולי 2011. העיתון שלהם התקבל לאחרונה לפרסום.
התהילה הייתה ברוחב של 1,200 ק"מ כפי שניתן לראות מהחללית, המרוחקת 6,000 ק"מ.
צוות ונוס אקספרס הסיק כי מתצפיות אלה מוערכים כי חלקיקי הענן הם כ -1.2 מיקרומטר על פני רוחבם, בערך חמישים מרוחב שיער האדם.
העובדה כי התהילה היא ברוחב של 1,200 ק"מ פירושה שהחלקיקים בראש העננים אחידים לפחות בסולם זה.
וריאציות בהירות הטבעות של התהילה הנצפית שונות מזו הצפויה מעננים של חומצה גופרתית בלבד מעורבבת במים, מה שמרמז כי כימיה אחרת עשויה להופיע.
רעיון אחד הוא שהסיבה היא "בולם UV", מרכיב אטמוספרי לא ידוע שאחראי לסימני אפל מסתוריים שנראים בראש צמרות הענן של ונוס באורך גל אולטרה סגול. דרושה חקירה נוספת בכדי להסיק מסקנה נחרצת.
מדענים גם חושבים שאפשר יהיה לראות קשת - ואולי אפילו תהילה - על טיטאן שכן האווירה בירח שבתאי זה עשויה להתמלא בטיפות מתאן.
מקור: ESA
