עמוק מתחת לקרקעית הים האוקיאני אורב כמה מינים חדשים של חיידקי כלמידיה. נראה כי המין, בן דודים לזה שגורם לזיהום המועבר במגע מיני (STI), שורד למרות מחסור בחמצן ומארחים ברורים לטרף אותם, כך עולה ממחקר חדש.
כלמידיה היא ה- STI הנפוצה ביותר בארה"ב, עם כ- 2.86 מיליון זיהומים המתרחשים מדי שנה, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעה. החיידק הספציפי שמפעיל את המחלה, כלמידיה טרכומטיס, שייך לקבוצה גדולה של חיידקים קשורים המכונים יחד Chlamydiae, שרבים מהם תלויים באורגניזמים מארחים בכדי לשרוד.
אולם כעת, מדענים חשפו שלל חיידקי כלמידיה החיים בגודל של כ -3 מיילים מתחת לפני השטח של האוקיאנוס הארקטי, וגדלים כמה מטרים מתחת לשקע המשקעים לפני הקרקע. אף על פי שהן נתונות בלחץ עז ונמנעו ברובן מחמצן, החיידקים גדלים בשפע ואף נראה שהם חולשים על טלאים מסוימים של קרקעית הים.
"מציאת כלמידיה בסביבה זו הייתה בלתי צפויה לחלוטין, וכמובן התחננה לשאלה מה לכל הרוחות הם עושים שם?" בהצהרה אמרה אמרה הסופרת הראשית ג'נה דאראמשי, סטודנטית לתארים מתקדמים שלומדת גיוון ואבולוציה מיקרוביאלית באוניברסיטת אופסלה בשבדיה.
המחקר, שפורסם ב -5 במרץ בכתב העת Current Biology, יכול לעזור לחשוף כיצד חיידקים Chlamydiae התפתחו לראשונה לזיהומים, כך ציינו המחברים. בפרט, קבוצה מגוונת של כלמידיה שנמצאה אורבת באוקיאנוס הקפוא, נראתה קשורה קשר הדוק לכלמידיה הגורמים למחלות בבני אדם ובעלי חיים אחרים.
דראמשי ועמיתיה גילו את השפע הזה של חיידקים על ידי איסוף דגימות משקעים ליד טירת לוקי, אוסף פתחי אוורור הידרותרמיים הממוקמים בין איסלנד, נורבגיה היבשתית ואיי סבווארד הנורביים בצפון. הצוות סקר את כל החומרים הגנטיים הכלולים בתוך הכוס. נראה כי חיידקי הכלמידיה המפותחים אינם מסתמכים על אורגניזמים מארחים כדי לשרוד, כמו בני דודיםיהם הפתוגניים, אך הם עשויים לבלוע משאבים ממיקרובים אחרים החיים בסביבה, אמרו המחברים.
בהצהרה נמסר הסופר הבכיר תייס אטמה, פרופסור למיקרוביולוגיה מאוניברסיטת ווגינגן בהולנד, "אפילו אם כלמידיה אלה אינם קשורים לאורגניזם מארח, אנו מצפים שהם זקוקים לתרכובות ממיקרובים אחרים החיים במשקעים הימיים. בהצהרה נמסר מחבר משותף דניאל תמרית, חוקר פוסט-דוקטורט במעבדה של אטמה. "קבוצת חיידקים זו עשויה למלא תפקיד גדול בהרבה באקולוגיה ימית ממה שחשבנו בעבר".
החוקרים מקווים לגדל את החיידקים הללו במעבדה, אך מכיוון ש"הסביבה בה הם חיים היא קיצונית, ללא חמצן ובלחץ גבוה, זה הופך את גידולם לאתגר ", אמרה אטמה. מחקרם במעבדה יכול לחשוף כיצד הגיעה הקבוצה העתיקה של חיידקים להדביק בעלי חיים, צמחים, פטריות ומיקרואורגניזמים ברחבי העולם, כך ציינו החוקרים במאמרם.
