הרי געש על פלוטו?
התכונה שזכתה באופן לא רשמי רייט מונס, שנמצאת דרומית לספוטניק פלאנום על פלוטו, היא תכונה לא שגרתית שרוחבה כמאה מייל (160 ק"מ) וגובהה 13,000 רגל (4 ק"מ). הוא מציג שקע בפסגה (נראה במרכז התמונה) שנמצא כ -35 מייל (56 קילומטרים) לרוחב, עם צורתו המרקם המנומק הייחודי. שפת שקע הפסגה מראה גם שבר קונצנטרי. מדעני אופקים חדשים מאמינים כי הר זה ואחר, פיקארד מונס, יכול היה להיווצר כתוצאה מהתפרצות קיקים 'קריובולקנית' מתחת לפני השטח של פלוטו. קרדיט: נאס"א / מעבדת פיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס / מכון המחקר דרום-מערב [/ כיתוב]
הגילוי האפשרי של זוג הרי געש שהתפרץ לאחרונה על פלוטו הם בין הממצאים הבלתי צפויים "המדהימים" שנחשפו רק על ידי מדענים מבולבלים עם חללית New Horizons של נאס"א, בקושי ארבעה חודשים לאחר המעוף הראשון ההיסטורי של כוכב הלכת האחרון שלא נחקר במערכת השמש שלנו.
"דבר כזה לא נראה במערכת הסולארית החיצונית העמוקה," אמר ג'פרי מור, ניו אופקים גאולוגיה, גאופיזיקה וצוות הדמיה ממרכז המחקר של אמ"ס של נאס"א, מופט שדה, קליפורניה, כפי שהוכרזו התוצאות עד כה בשנת ה -47 ישיבת המחלקה למדעים פלנטריים (DPS) של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה (AAS) השבוע בנמל הארצי, מרילנד.
"מערכת פלוטו מבולבלת אותנו", אמר החוקר הראשי אלן שטרן ממכון המחקר בדרום-מערב, בולדר, קולורדו, בתדריך לתקשורת חדשותית ב- 9 בנובמבר.
שני תצורות הרריות גדולות בעשרות מיילים ברוחב וגובהם של כמה מיילים, זוהו פוטנציאלית על ידי הצוות כרי געש.
הם נמצאו בשטח שנמצא דרומית ל Sputnik Planum - אזור עצום של מישורים חלקים וקפואים שנמצאים באזור הענק בצורת הלב של פלוטו המכונה באופן רשמי בשם Tombaugh Regio. יתכן שזה נוצר לאחרונה מאוד כתוצאה מפעילות גיאולוגית במהלך 10 מיליון השנים האחרונות.
הרי הגעש האפשריים, או קריוו-וולקנוס, נמצאו בשניים מההרים הייחודיים ביותר של פלוטו וזוהו מתמונות שצולמו על ידי ניו אופקים כשהיה השליח הראשון של כדור הארץ שהחל על פני הכוכב הקטן ב- 14 ביולי 2015.
"כל התוכניות המעופפות שלנו הצליחו", הצהיר שטרן בתדרוך.
"כל מערכי הנתונים מרהיבים.
מדענים יצרו מפות טופוגרפיות תלת מימדיות מתמונות הבדיקה וגילו את הרי געש האפשריים - בשם רייט מונס ופיקארד מונס.
רייט מונס, בתמונה למעלה, רוחב כמאה מייל (160 ק"מ) וגובהו 13,000 רגל (4 ק"מ).
נראה כי שני ההרים מראים שקעים של פסגה "עם חור גדול" הנראים במרכז, בדומה להרי געש על כדור הארץ. מדענים משערים כי "יתכן שהם נוצרו כתוצאה מהתפרצות" קריובולקנית "של קיקים מתחת לפני השטח של פלוטו."
הכיסים הפלוטוניים המתפרצים עשויים להיות מורכבים משחלה מומסת של קרח מים, חנקן, אמוניה ומתאן.
השקע בתוך רייט מונס נמצא כ -35 מייל (56 ק"מ) לרוחבו ומציג "מרקם הומוקי ייחודי בצדדיו. שפת שקע הפסגה מראה גם שבר קונצנטרי. "
"אלה הרים גדולים עם חור גדול בפסגה שלהם, ועל כדור הארץ זה בדרך כלל אומר דבר אחד - הר געש," אמר אוליבר ווייט, חוקר פוסט-דוקטורטים של New Horizons עם נאס"א איימס, בהצהרה.
הצוות מיהר להזהיר כי "הפרשנות של תכונות אלה כרי געש היא מהוססת" ודורשת ניתוח רב יותר.
"אם הם געשיים, סביר להניח כי שקע הפסגה נוצר בקריסה כאשר החומר מתפרץ מתחתיו. המרקם המנומר המוזר של אגני ההרים עשוי לייצג זרמים וולקניים מסוג כלשהו שנסעו מאזור הפסגה ולמישורים שמעבר, אך מדוע הם דחוסים ומה הם עשויים איננו יודעים עדיין. "
יותר מ 50 מאמרים אודות מערכת פלוטו מוצגים בישיבת AAS השבוע.
עד כה ניו אופק העבירה רק כ -20 אחוז מהנתונים שנאספו, כך על פי חוקרת המשימה אלן שטרן.
"קשה לדמיין כמה מהר ההשקפה שלנו על פלוטו וירחו מתפתחת כזרם נתונים חדש בכל שבוע. ככל שהתגליות גולשות מהנתונים האלה, פלוטו הופך לכוכב של מערכת השמש, "אמר שטרן.
"יתרה מזאת, הייתי מתלבטת כי עבור מרבית מדעני הפלנטה, כל אחד או שניים מהממצאים העיקריים האחרונים שלנו על עולם אחד ייחשב למדהים. להחזיק את כולם זה פשוט מדהים. "
הגשוש בצורת הפסנתר אסף כ- 50 ג'יגה של נתונים כשחלף על פני פלוטו, ירחו הגדול ביותר, שרון וארבעה ירחים קטנים יותר.
שטרן אומר שייקח כשנה עד שכל הנתונים יחזרו. לפיכך, תגליות חדשות שופעות הופכות לזמן ממושך עוד זמן רב.
עם 20 אחוז מהנתונים שחזרו כעת ויותר זורמים בחזרה מדי יום, הצוות מתרגש להתווכח על כל המשמעות.
"זה הרגע בו מתחילים הוויכוחים", אמר קורט נייבור, מדען התוכנית החדשה של אופקים במטה נאס"א, בתפקידי התקשורת בתשעים בנובמבר. "זה כאשר מתחילים הדיונים הסוערים. זה כאשר קהילת המדע כולה מתחילה להישאר ערה במשך כל הלילה. "
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והמדע הפלנטרי וחדשות הטיסות האנושיות של קן.
