קרדיט תמונה: קורנל
על פי חוקרים מאוניברסיטת קורנל, אסטרואידים בינאריים - שבהם אסטרואיד קטן מקיף אחד גדול יותר - הם למעשה די שכיחים במסלולי כדור הארץ. החוקרים מעריכים כי ל -16% מהאסטרואידים שקוטרם גדול מ- 200 מטר יש בן לוויה - עד כה הם מצאו חמישה המשתמשים בשניים מהטלסקופים הרדיו הגדולים בעולם.
אסטרואידים בינאריים - שני חפצים סלעיים המקיפים זה את זה - נראים שכיחים במסלולי חציית כדור הארץ, כך מדווחים אסטרונומים המשתמשים בשני טלסקופי הרדאר האסטרונומיים החזקים ביותר בעולם. וככל הנראה, הם אומרים, שמערכות האסטרואידים הכפולות הללו נוצרו כתוצאה מהשפעות כבידה במהלך מפגשים קרובים עם לפחות שניים מכוכבי הלכת הפנימיים, כולל כדור הארץ.
החוקרים מעריכים כי בדוח שפורסם על ידי כתב העת סיינס באתר האינטרנט שלה Science Express (11 באפריל 2002), מעריכים כי כ -16 אחוז מהאסטרואידים הקרויים כדור הארץ קרוב יותר ל- 200 מטר (219 יארד) בקוטר הם. ככל הנראה מערכות בינאריות, עם גודל יחסית לשלושה לאחד של שני הגופים המעגלים. עד כה זוהו חמש מערכות בינאריות כאלה באמצעות מכ"ם, אומר החוקר הראשי ז'אן-לוק מרגוט, O.K. ארל פוסט-דוקטורט בחטיבה למדעי הגיאולוגיה והפלנטריה במכון הטכנולוגי בקליפורניה.
מרגוט, שבזמן התצפיות הייתה מקורבת במחקר בקבוצת מחקרי פלנטריים / מכ"ם במצפה הארציבו של ארגון המדע הלאומי (NSF) בפורטו ריקו (מנוהל באוניברסיטת קורנל), אומרת שתוצאות תיאורטיות ומודלים מראות את האסטרואידים הבינאריים נראה שנוצר קרוב מאוד לכדור הארץ - במרחק שווה למספר פעמים רדיוס כדור הארץ (6,378 קילומטרים או 3,963 מיילים). "העובדה שאחת מכל שישה NEAs גדולים היא בינארית וכי בדרך כלל הם שורדים בסדר גודל של 10 מיליון שנים, מרמזת כי מפגשים קרובים אלה חייבים להתרחש לעיתים קרובות בהשוואה לחייהם של האסטרואידים הבינאריים," אומרת מרגוט.
מאמר המדע, "אסטרואידים בינאריים באוכלוסיית האובייקטים הקרובים לכדור הארץ", מורשה על ידי מייקל נולן, עמית מחקר בארסיבו; לאנס בנר, סטיבן אוסטרו, ריימונד יורגנס, ג'ון ג'ורג'יני ומרטין סלייד במעבדת הנעה סילונית (JPL); ודונלד קמפבל, פרופסור לאסטרונומיה בקורנל. התצפיות נערכו בטלסקופ המעקב של גולדסטון בנאס"א בגובה 70 מטר בקליפורניה ובמצפה הכוכבים Arecibo.
NEAs נוצרים בחגורת האסטרואידים, בין מסלוליהם של מאדים ויופיטר, ומודחפים על ידי המשיכה הכבדית של כוכבי לכת סמוכים, ברובם יופיטר, למסלולי מסלול המאפשרים להם להיכנס לשכונת כדור הארץ. מרבית האסטרואידים הם שרידי האגרנות הראשונית של כוכבי הלכת הפנימיים.
אסטרונומים השערו זה מכבר על קיומם של NEAs בינאריים, המתבססים בחלקם על מכתשי השפעה על כדור הארץ. מתוך כ- 28 מכתשי פגיעה יבשתיים ידועים בקוטר העולה על 20 ק"מ, לפחות שלושה הם מכתשים כפולים הנוצרים כתוצאה מפגיעות של חפצים בגודל זהה לזה של הבינארי החדש שהתגלה. אסטרונומים ציינו גם את השינויים בהירות אור השמש המשתקפת עבור חלק מה- NEAs, מה שמצביע על כך שמערכת כפולה גורמת ליקוי חמה או התרחשות של אחד על ידי השני.
בשנת 2000, מרגוט ושותפיו החוקרים, השתמשו במדידות מהרדאר גולדסטון, גילו כי אסטרואיד קטן בקוטר 800 מטר (חצי מיילים), 2000 DP107 (שהתגלה רק חודשים קודם לכן על ידי צוות ממסצ'וסטס) המכון הטכנולוגי), הייתה מערכת בינארית. תצפיות לאורך שמונה ימים באוקטובר האחרון עם הטלסקופ Arecibo הרגישים בהרבה, קבעו בבירור את המאפיינים הפיזיים של שני האסטרואידים של DP107, כמו גם את מסלולם זה על זה. האובייקט הקטן יותר הנקרא משני, הוא נמצא, קוטרו כ- 300 מטר (1,000 רגל) והוא מקיף את האסטרואיד הגדול יותר, הראשוני, כל 42 שעות במרחק של 2.6 ק"מ (1.6 מיילים). נראה כי שני האסטרואידים נעולים בסיבוב סינכרוני, כאשר הקטנים יותר תמיד עם פנים זהות לכיוון הגדול יותר.
מאז אותה תצפית, אומרת מרגוט, התגלו ארבעה NEAs בינאריים נוספים, כולם במסלולי חציית כדור הארץ ולכל אחד מהם אסטרואיד ראשי גדול משמעותית מהגוף הקטן יותר. "הראשי מסתובב הרבה יותר מהר מרוב ה- NEAs בכל חמשת הבינאריות שהתגלו", אומר קמפבל של קורנל. מאמר ה- Science Express משער כי הדרך הסבירה ביותר ליצירת הבינארי היא על ידי מפגשים קרובים של אסטרואידים עם כוכבי הלכת הפנימיים כדור הארץ או מאדים. מבין חמשת ה- NEA הבינאריות שהתגלו עד היום, לאף אחד אין מסלול שמקרב אותו לשמש כמו ונוס או מרקורי.
NEAs, בעצם ערימות של הריסות המוחזקות על ידי כוח הכובד, נמצאים על מסלולי מסלול המביאים אותם אלפי אלפי מיילים מכוכבי הלכת, שם כוחות הגאות והשפל - ובעצם משיכת הכובד - יכולים להגדיל את קצב הסיבוב של האסטרואיד, ולגרום לו לעוף מלבד. ההריסות שנפלטו ואז עוברות רפורמה במסלול סביב האסטרואיד הגדול יותר.
"האסטרואיד כבר מסתובב מהר מאוד כשהוא מתקרב לכוכב הלכת. דחיפה נוספת נוספת מכוחות הגאות והשפל יכולה להספיק בכדי לחרוג ממגבלות הפירוק שלה, והיא שופכת מסה. מסה זו יכולה בסופו של דבר להיווצר אובייקט נוסף במסלול סביב האסטרואיד. כרגע זה נראה ההסבר הסביר ביותר, "אומרת מרגוט.
יש סיבה חשובה ללימוד אסטרואידים בינאריים, אומר אוסטרו של JPL: הפוטנציאל שלהם להתנגשות עם כדור הארץ. לדעת כי הוא מכיר את צפיפותם של מה שמכונה PHAs (לאסטרואידים שעלולים להיות מסוכנים), "הוא קלט חשוב ביותר לתוכניות ההפחתה." הוא אומר, "השגת צפיפות NEA מהרדאר היא זולה בעפר לעומת השגת צפיפות בחללית. כמובן שהדבר החשוב ביותר לדעת על כל PHA הוא האם מדובר בשני אובייקטים או באחד, וזו הסיבה שאנחנו רוצים לצפות בינאריים אלה עם מכ"ם בכל הזדמנות אפשרית. "
מרגוט מציינת, "מכ"ם נותן לנו מדידות מדויקות מאוד של גודל העצמים וצורתם. מדידות הרדאר של המרחק והמהירות של כל רכיב מאפשרות לנו לקבל מידע מדויק על מסלוליהם. מכאן נוכל להשיג את המסה של כל אחד מהאובייקטים המאפשר לראשונה מדידות של צפיפות NEA, אינדיקטור חשוב מאוד להרכבם ולמבנה הפנימי שלהם. "
מצפה הכוכבים Arecibo מופעל על ידי המרכז הלאומי לאסטרונומיה ויונוספרה בקורנל במסגרת הסכם שיתופי עם NSF. המחקר נתמך על ידי ה- NSF, כאשר נאס"א סיפקה תמיכה נוספת בתוכנית הרדאר הפלנטרית בארסיבו.
המקור המקורי: מהדורת חדשות קורנל
