אנו עשויים להיות צעד אחד קרוב יותר לחיסון אוניברסלי נגד שפעת, על פי מחקר חדש.
במחקר שפורסם ביום שני (9 במרץ) בכתב העת Annals of Internal Medicine מצאו החוקרים כי מנה אחת של החיסון, המכונה Flu-v, עוררה תגובות חיסוניות גדולות יותר מאשר פלצבו במחקר קטן שכלל 175 מתנדבים. תוצאות אלה מראות כי החיסון בטוח ויעיל פוטנציאלי, והמחקר יכניס את שפעת ה- V לשלבים הסופיים של הבדיקה הקלינית.
ד"ר אמש אדלג'ה, מומחה למחלות זיהומיות ומלומד בכיר במרכז ג'ונס הופקינס לביטחון בריאות בבולטימור, לא היה מעורב במחקר החדש. "זה כבר הרבה זמן בדיחה שחיסון אוניברסלי נגד שפעת נמצא תמיד במרחק חמש שנים. אבל אני חושב שהפעם זה באמת מגיע בחמש השנים הבאות."
אמנם החיסון נגד שפעת עונתית בהחלט מציל חיים, "זה תת-אופטימלי", אמרה אדלג'ה ל- Live Science. אכן, כל עונת שפעת מתחילה במירוץ לחיזוי המאפיינים של זני שפעת מתפתחים ולפתח חיסונים שימנעו זיהום נרחב. התהליך ארוך ויקר, מכיוון שחיסונים מיוצרים בקפידה באמצעות ביצים או תרביות תאים, וארגון הבריאות העולמי מפרסם נתונים על זנים סבירים רק חודשים לפני עונת השפעת הנכנסת. זה יכול לגרום למחסור חיסוני תכוף, וגם כשיש אספקה בשפע, הנגיף יכול לזרוק כדור מתפתל, להשתנות את ימי הביניים ולהפוך את המינון שהרוויח קשה לאימפוטנט.
"ייצור החיסונים העונתיים נגד שפעת הוא עמלני, וזה מגביל את מספר המנות הזמינות מדי שנה", אמרה מחברת המחקר אולגה פלגזואולוס, קצינה מדעית ראשית ב- Seek, חברת גילוי התרופות המפתחת את Flu-v. "לוח הזמנים הדוק מאוד על מנת שהחיסון יהיה זמין לפני תחילת עונת השפעת, מה שמטיל עומס עצום על שירותי הבריאות, מכיוון שהם חייבים לוודא כי חולים מחוסנים בתוך חלון של חודשיים או שלושה חודשים."
שפעת- v היא אלטרנטיבה מבטיחה - מועמדת לחיסון אוניברסלי המיוחל נגד שפעת - מכיוון שהיא מיועדת למקד לאזורים בנגיף המשותפים למספר זנים של נגיף שפעת ולא סביר שישתנו אותה. "ניתן לייצר שפעת v כל השנה", הוסיף פלגזואלוס. לדבריה, "הייצור הוא סינתטי, כך שאין מגבלות בסולם הייצור. ישנן חיסונים נגד שפעת המגדלים באמצעות ביצים או תרביות תאים.
הטריק מדגים כי Flu-v הוא בטוח ויעיל. לא פחות מארבעה ניסויים קודמים הראו את הבטיחות לחיסון. המחקר החדש, שנקרא מחקר "שלב 2", היה הניסוי האנושי הראשון שהעלה כי שפעת v מגדילה את ייצור הנוגדנים בגוף המונעים זיהום שפעת. מה שנותר לקבוע הוא האם החיסון למעשה מונע שפעת, שאלה שמורה לסיבוב האחרון של הניסויים הקליניים "שלב 3".
אדלג'ה אמרה כי "זהו מחקר מצליח ביותר ביומן יוקרתי." "אבל השלב הבא הוא לבדוק אם הנוגדנים הללו יעילים ואיך החיסון פועל נגד שפעת בחיים האמיתיים."
פלגזואולוס ועמיתיה מתכננים בימים אלה מחקר גדול כדי להתייחס לשאלה זו ממש, אך הם אופטימיים בזהירות לגבי תוצאותיהם הנוכחיות, אמרה. לחיסון "יש פוטנציאל לשנות את האופן בו מדינות מגנות על אזרחיהן מפני שפעת, והעומס שלה על שירותי הבריאות והכלכלה", אמר פלגזואלוס.
המחקר החדש מומן בחלקו על ידי Seek.
ישנם כמה מועמדים נוספים לחיסון אוניברסלי נגד שפעת. לדוגמה, המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות בארה"ב (NIAID) החל את ניסויו האנושי הראשון בנושא חיסון אוניברסלי אחר נגד שפעת בשנת 2019, כך דווח בעבר Live Science. והחברה הישראלית BiondVax נמצאת בניסויים בשלב 3 של החיסון האוניברסלי שלה נגד שפעת, המכונה בפשטות M-001. מחקר זה כבר רשם למעלה מ 12,000 איש, והתוצאות צפויות בסוף 2020, לפי החברה.
