השבוע, מה -20 עד ה- 24 במרץ, יתקיים ועידת המדע הירחי והפלנטרי ה -48 בוודלנדס, טקסס. מדי שנה מפגיש ועידה זו מומחים בינלאומיים בתחומי הגיאולוגיה, הגיאוכימיה, הגיאופיזיקה והאסטרונומיה, כדי להציג את הממצאים האחרונים במדע הפלנטרי. אחד משיאי הוועידה עד כה היה מצגת על דפוסי מזג האוויר של מאדים.
כצוות חוקרים מהמרכז למחקר במדעי האדמה והחלל (CRESS) באוניברסיטת יורק, סקרנות התקבלו מכמה תמונות מעניינות למדי של דפוסי מזג האוויר של מאדים במהלך השנים האחרונות. אלה כללו שינויים בכיסוי הענן, כמו גם את התצוגה הראשונה על בסיס הקרקע של ענני מאדים המעוצבים על ידי גלי הכובד.
כשמדובר בתצורות ענן, גלי הכובד הם תוצאה של כוח הכבידה שמנסה להחזיר אותם לשיווי המשקל הטבעי שלהם. ובעוד שכיח על פני כדור הארץ, לא נחשבו היווצרות כזו אפשרית סביב רצועת המשווה של מאדים, שם נראו גלי הכובד. כל זה התאפשר בזכות מיקומה המועיל של סקרנות בתוך מכתש גייל.
סקרנות הממוקמת בסמוך לקו המשווה של מאדים, הצליחה לתעד בעקביות את מה שמכונה חגורת הענן של אפיליון (ACB). כפי שהשם מרמז, תופעות שחוזרות על עצמן בשנה מופיעות בעונת האפיליון במאדים (כשהיא הכי רחוקה מהשמש) בין קווי הרוחב של 10 ° S ו- 30 ° N. במהלך אפליון, הנקודה הרחוקה ביותר מהשמש, נשלטת כוכב הלכת על ידי שתי מערכות ענן.
אלה כוללים את ה- ACB הנ"ל, ואת התופעות הקוטביות המכונות "עננים של הוד קוטב". בעוד ש- PHC מאופיינים בענני פחמן דו-חמצני, עננים הנוצרים סביב פס המשווה של מאדים מורכבים מקווי מים. מערכות ענן אלה מתפוגגות ככל שמאדים מתקרבים לשמש (perihelion), שם עלייה בטמפרטורה מביאה ליצירת סערות אבק המגבילות את היווצרות הענן.
במהלך חמש השנים האחרונות סקרנות זה היה מבצעי, המשוטט הקליט מעל 500 סרטים של שמיים מאדים המשווניים. סרטים אלה קיבלו צורה של שני סרטי זניט (ZMs) - הכרוכים במצלמת הצבעה אנכית - וסרטי Supra-Horizon (SHM), אשר כוונו לזווית הגובה התחתונה כדי לשמור על האופק בפריים.
בעזרת מצלמת הניווט של Curiosity, ג'ייקוב קלוז וד"ר ג'ון מורס - שני חוקרים מ- CRESS - ערכו שמונה הקלטות של ה- ACB במהלך שנתיים של מאדים - במיוחד בין שנות מאדים 31 לשנת מאדים 33 (בערך 2012 עד 2016). על ידי השוואה בין סרטי ZM ו- SHM הם הצליחו להבחין בשינויים בעננים שהיו שניהם יומיים (יומיים) ושנתיים באופיים.
מה שהם מצאו היה שבין 2015 ל 2016, ה- ACB של מאדים עבר שינויים באטימות (המכונה שינויים בצפיפות) במהלך מחזור היומי שלו. לאחר תקופות של פעילות משופרת בבוקר המוקדמת, העננים יגיעו למינימום בשעות הבוקר המאוחרות. אחריו מגיע שיא שני ונמוך יותר בשעות אחר הצהריים המאוחרות, שהצביע על כך ששעות הבוקר המוקדמות של מאדים הן הזמן החיובי ביותר להיווצרות עננים עבים יותר.
באשר לשונות בין שנתית, הם מצאו שבין 2012 ל 2016, כאשר מאדים התרחק מאפיליון, נרשמה עלייה מקבילה של 38% במספר העננים בעלי אטימות גבוהה יותר. עם זאת, מתוך אמונה כי תוצאות אלה היו תוצאה של הטיה סטטיסטית הנגרמת כתוצאה מהפצה לא אחידה של סרטונים, הם הגיעו למסקנה כי ההבדל באטימות היה גדול יותר בכ -5%.
וריאציות אלה היו כל זה עולה בקנה אחד עם וריאציות בטמפרטורות הגאות והשפל, בהן טמפרטורות קרות יותר ביום או בטמפרטורות עונתיות מביאות לרמות עיבוי גדולות יותר באוויר. מגמת העלייה בעננים לאורך היום הייתה בלתי צפויה, מאחר וטמפרטורות גבוהות צריכות להוביל לירידה ברוויה. עם זאת, כפי שהסבירו במהלך הצגתם, ניתן לייחס זאת גם לשינויים היומיומיים:
"הסבר אחד לשיפור אחר הצהריים שהוצג על ידי Tamppari et. al. הוא שככל שהטמפרטורות האטמוספריות עולות לאורך כל היום, הסעה משופרת מרימה אדי מים לגובה הרוויה, ולכן מגדילה את הסבירות להיווצרות עננים. בנוסף לאדי מים, ניתן היה להרים אבק, המשמשים כגרעיני עיבוי, מה שמאפשר היווצרות ענן יעילה יותר. "
עם זאת, מה שהכי מעניין היה העובדה שבמהלך יום אחד של תצפית - סול 1302, או 5 באפריל 2016 - הצוות הצליח לראות משהו מפתיע. כאשר התבונן באופק במהלך SHM, NavCam הבחין בשורות עננים מקבילות שכולם הצביעו באותו כיוון. אמנם ידוע כי אדוות כאלה מתרחשות באזורים הקוטביים (מבחינת PHCs), הבחנתם מעל קו המשווה הייתה בלתי צפויה.
אבל כמו שמור הסביר בראיון ל מגזין המדע,לראות תופעה דמוית אדמה במאדים תואמת את מה שראינו עד כה ממאדים. "הסביבה המאדים היא האקזוטית עטופה במוכר," אמר. "השקיעות כחולות, האבק שטן עצום, השלג דומה יותר לאבק יהלומים, והעננים דקים יותר ממה שאנחנו רואים על כדור הארץ."
נכון לעכשיו, לא ברור איזה מנגנון יכול להיות אחראי ליצירת אדוות אלה מלכתחילה. על פני כדור הארץ הם נגרמים מהפרעות למטה באיזור הטרופוספירה, מקרינת השמש או מזרם סילון. הידיעה מה יכול להסביר אותם במאדים תסביר ככל הנראה כמה דברים מעניינים על הדינמיקה של האווירה שלה. במקביל, יש צורך במחקר נוסף לפני שמדענים יכולים לומר בהחלט כי נצפו כאן גלי כבידה.
אך בינתיים הממצאים הללו מרתקים, והם בטוחים לעזור לקדם את הידע שלנו על האווירה של הכוכב האדום ומחזור המים במאדים. כפי שהראה מחקר מתמשך, מאדים עדיין חווה זרמים של מי מלח נוזליים על פני השטח שלהם, ואף חווה משקעים מוגבלים. וכשיספר לנו עוד על המטאורולוגיה של ימינו של מאדים, זה יכול לחשוף גם דברים על עברו המימי של הפלנטה.
לצפייה בהקלטות של ענני מאדים לחצו כאן, כאן וכאן.
