הצצה חדשה בלב אוריון אישרה את ההפרדה בין מערכת הכוכבים הבינארית שמקיפה זה את זה כל כך מקרוב, אסטרונומים האמינו פעם שהם יכולים להיות כוכב יחיד.
צוות המחקר בראשות סטפן קראוס וגרד ווייגלט ממכון מקס-פלאנק לאסטרונומיה רדיו (MPIfR) בבון, גרמניה, השתמש באינטרפרומטר הטלסקופים הגדול ביותר של ESO (VLTI) בכדי להשיג את הדימוי החריף ביותר אי פעם של הכוכב הכפול הצעיר תטא 1 Ori C באשכול טרפזיום אוריון.
הכוכבים הבינאריים מייצגים את הכוכב המסיבי ביותר באזור המייצר את הכוכבים הגבוהים ביותר לכוכב הארץ.
תטא 1 אורי C הוא הכוכב הדומיננטי והמואר ביותר במשתלת הכוכבים אוריון. היא ממוקמת במרחק של כ -1,300 שנות אור בלבד, והיא מספקת מעבדה ייחודית לחקר התהליך של היווצרותם של כוכבים בעלי מסה גבוהה בפירוט. הקרינה העזה של תטא 1 אור C מייננת את כל ערפילית האוריון. עם הרוח החזקה, זוג הכוכבים מעצב גם את השקעים המפורסמים של אוריון, כוכבים צעירים שעדיין מוקפים בדיסקי האבק הפרוטופלאנריים שלהם.
למרות שנראה כי תטא 1 אורי סי היה כוכב יחיד, שניהם עם טלסקופים קונבנציונליים וגם טלסקופ החלל האבל, הצוות גילה את קיומו של בן לוויה קרוב.
"אינטרפרומטריה VLTI עם מכשיר AMBER אפשרה לנו לראשונה לקבל תמונה של מערכת זו עם הרזולוציה הזוויתית המרהיבה של 2 מיליארק-שניות בלבד", אומר סטפן קראוס. "זה תואם את כוח ההחלמה של טלסקופ חלל בקוטר מראה של 130 מטר."
התמונה החדשה מפרידה בבירור בין שני הכוכבים הצעירים והמאסיביים של מערכת זו. לתצפיות יש רזולוציה מרחבית של בערך 2 מיליארק שניות, התואמת לגודל לכאורה של מכונית על פני הירח.
תמונת ה- VLTI מגלה כי במרץ 2008 המרחק הזוויתי בין שני הכוכבים היה רק כ -20 מיליארק-שניות. מדידות מיקום נוספות של המערכת הבינארית הושגו במהלך 12 השנים האחרונות בטכניקה של אינטרפרומטריה לגלגלת bispectrum עם טלסקופים בגודל 3.6 עד 6 מטרים, המאפשרת תצפיות ברזולוציה זוויתית גבוהה אפילו באורך גל חזותי עד 440 ננומטר.
אוסף המדידות מראה ששני הכוכבים המסיביים נמצאים במסלול אקסצנטרי מאוד עם תקופה של 11 שנים. על פי החוק השלישי של קפלר, המוני שני הכוכבים נגזרו להיות 38 ו -9 מסות שמש. יתר על כן, המדידות מאפשרות קביעה טריגונומטרית של המרחק לתטא 1 אורי C, ובכך, למרכזו של אזור הכוכבים היוצרות אוריון.
המרחק המתקבל של 1,350 שנות אור הוא בהסכמה מצוינת עם עבודתם של קבוצת מחקר אחרת בהנהגתו של קארל מנטן, גם הוא מ- MPIfR, שמדד פרלקסים טריגונומטריים של פליטת הרדיו הלא-תרמית של כוכבי ערפילית אוריון באמצעות מערך הבסיס הארוך מאוד. תוצאות אלה חשובות למחקרים באזור אוריון, כמו גם לשיפור המודלים התיאורטיים של היווצרות כוכבים בעלי מסה גבוהה.
החוקרים טוענים כי התוצאות מדגישות אפשרויות חדשות של הדמיה כוכבית ברזולוציה גבוהה שניתן להשיג באמצעות אינטרפרומטריה אינפרא אדום. הטכניקה מאפשרת לאסטרונומים לשלב את האור ממספר טלסקופים, ויוצרים טלסקופ וירטואלי ענק בעל עוצמת רזולוציה המתאימה לזו של טלסקופ בודד בקוטר 200 מטר.
"התצפיות שלנו מדגימות את יכולות ההדמיה החדשות והמרתקות של ה- VLTI," אמר גרד ווייגלט. "טכניקת אינטרפרומטריה אינפרא אדום זו בהחלט תוביל לתגליות חדשות בסיסיות רבות."
כותרת תמונה מובילה: תמונת VLTI / AMBER של תטא 1 Ori C באשכול טרפזיום אוריון, בתוספת מדידות מיקום של המערכת הבינארית שהושגה במהלך 12 השנים האחרונות. קרדיט: מכון מקס פלאנק / VLTI / AMBER
מקורות: הודעה לעיתונות של מכון מקס פלאנק (שנשלחה בדואר אלקטרוני דרך Eurekalert) והמאמר המקורי.
