מרכז החלל KENNEDY, פלורידה - אלון מאסק, המייסד והמנכ"ל של מיליארדר SpaceX, הודיע היום (27 בפברואר) על תוכנית נועזת לצאת למסע מאויש מסחרי "אל מעבר לירח ובחזרה" בשנת 2018 כשהוא טס על סיפונה של חללית דרקון צוות מתקדמת ששילמה עבורו על ידי שני אסטרונאוטים פרטיים - בטלפון תקשורתי.
פתק: חזור שוב לפרטים המעודכנים על סיפור חדשותי חדשני זה.
"זה דבר מרגש! כמה אנשים פרטיים פנו אלינו למשימה צוותית מעבר לירח, "הודיע מאסק בטלפון התקשורת המסודר בחופזה שזה עתה סיכם אחר הצהריים באיזה מגזין החלל הוזמן להשתתף.
הצוות הפרטי של שני האנשים היה טס על סיפון דרקון מדורגת אנושי על מסלול לולאה ארוך סביב הירח והרבה מעבר למשימה שאפתנית הנמשכת בערך שמונה ימים וזה עלול לפוצץ בסוף 2018 - אם הכל מסתדר עם הרקטה והחללית שנמצאת כעת בפיתוח. , אך טרם הוטסו.
"זה יעשה קפיצה ארוכה סביב הירח," אמר מאסק. "אנו בודקים את הפרמטרים המדויקים, אך זו תהיה משימה של כשבוע - והיא תעבור על פני הירח, תעבור לא מעט לחלל עמוק ואז תעבור חזרה לכדור הארץ. אני מנחש כנראה בחוכמה למרחק, אולי 300,000 או 400,000 מייל. "
הצמד הפרטי יטוס במסלול 'החזרת חינם' סביב הירח - אך לא ינחת על הירח כמו שעשתה נאס"א בשנות השישים והשבעים.
אבל הם היו מסתכנים רחוק יותר אל החלל העמוק ממה שאנשים אחרים היו בעבר.
אף אדם לא עבר מעבר למסלול כדור הארץ הנמוך יותר מארבעה עשורים מאז אפולו 17 - משימת הנחיתה הירחית האחרונה של נאס"א בדצמבר 1972, ופיקדה על ידי האסטרונאוט שנפטר לאחרונה ג'ין סרנן.
"בדומה לאסטרונאוטים של אפולו שלפניהם, אנשים אלה ייסעו לחלל כשהם נושאים את התקוות והחלומות של כל המין האנושי, מונע על ידי הרוח האנושית האוניברסלית של חקר," אומר SpaceX.
מאסק אמר כי הצוות הפרטי של השניים ישגר בחללית של צוות דרקון 2 מעל מגבר כבד של SpaceX פלקון מכרית 39A ההיסטורית במרכז החלל קנדי בפלורידה - אותה רפידה שנפתחה מחדש לעסקים בשבוע שעבר עם ההשקה המוצלחת של מטען. דרקון לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) עבור נאס"א במשימת CRS-10.
"הם שני לקוחות משלמים," הרחיב מאסק. "הם מאוד רציניים בעניין."
"אבל אף אחד מהוליווד."
"הם יטוסו באמצעות דרקון 2 ופלקון כבד בשנה הבאה בשנת 2018."
"משימת מסלול הירח תושק כשישה חודשים לאחר הצוות [הראשון] של נאס"א לתחנת החלל בפלקון 9 / דרקון 2," אמר מאסק למגזין החלל.
מאסק ציין כי העמידו "פיקדון משמעותי" ויעברו אימוני טיסה נרחבים.
הוא סירב לציין את העלות - אך רק ציין כי מדובר בעלות של עלות מושב דרקון לטיסה לתחנת החלל, שהיא כ- 58 מיליון דולר.
SpaceX מפתחת בימים אלה את אנשי הצוות המסחרי חללית דרגון למשימות להובלת אסטרונאוטים למסלול כדור הארץ הנמוך (LEO) ולתחנת החלל הבינלאומית (ISS) תחת נאס"א שמימנה חוזה ציבורי / פרטי של 2.6 מיליארד דולר. בואינג הוענקה גם על ידי נאס"א על חוזה צוות מסחרי של מיליארד דולר בסך 4.2 מיליארד דולר לבניית CST-100 Starliner הצוות למשימות ISS.
החברה מפתחת את פלקון הכבד המשולש עם הכספים שלה - שמקורו ברקטת פלקון 9 החבית היחידה שממומנת על ידי נאס"א.
אולם דרקון 2 ולא פלקון כבד טרם שיגרו לחלל ומשימות הבכורה שלהם בהתאמה נדחו פעמים רבות במשך מספר שנים - בגלל שילוב של מימון ונושאים טכניים.
אז הרבה צריך ללכת נכון למשימת Moonshot הפרטית הזו, שתתרומם בסוף השנה הבאה.
נאס"א מפתחת את מגבר ההרמה הכבד SLS החדש ואת כמוסת אוריון למשימות חלל עמוק לירח, לאסטרואידים ולמאדים.
שיגור ה- SLS / Orion הפותח שלא נקבע אמור להיות בסוף 2018. אך נאס"א הודיעה בדיוק כי הסוכנות החלה במחקר היתכנות לבחירת שיגור צוות למטוס המחודש הראשון של אוריון שכונה Exploration Mission-1 (EM-1). מ- 2021 ב- EM-2.
לפיכך קיים הפוטנציאל לכך ש- SpaceX יכול להכות את נאס"א בחזרה לירח עם בני אדם.
ביקשתי ממאסק לתאר את רצף ההשקות שהובילו אל Moonshot הפרטי והאם דרקון 2 הצוותי ישגר בתחילה ל- ISS.
מאסק השיב כי SpaceX מקווה לשגר את טיסת המבחן הראשונה של דרקון 2 ללא חיפוי ל- ISS עד סוף השנה הזו על רקטת הפלקון 9 של המשרד - כמעט זהה לרקטה שזה עתה שיגרה ב -19 בפברואר מכרית 39A.
לאחר מכן יבוצע שיגור צוותי ל- ISS בסביבות אמצע 2018 וה- Moonshot הפרטי בסוף 2018.
"ציר הזמן הוא שאנו מצפים להשיק דרקון 2 מדורגים אנושי בפלקון 9 עד סוף השנה, אך ללא אנשים שנמצאים על הסיפון רק לטיסת המבחן לתחנת החלל," אמר מאסק למגזין החלל.
"ואז בערך 6 חודשים אחר כך היינו טסים עם צוות של נאס"א לתחנת החלל בפלקון 9 / דרקון 2."
"ואז בערך 6 חודשים לאחר מכן, בהנחה שלוח הזמנים עד סוף השנה הבאה, זה היה מתי היינו מבצעים את משימת מסלול הירח."
שאלתי את מאסק האם יש צורך לבצע שינויים במגן חום בדרקון 2?
"מגן החום מעוצב בצורה מסיבית למדי," אמר לי מאסק במהלך הטלקום.
"זה למעשה מיועד למשימות חוזרות שונות של כדור הארץ - כך שנוכל למעשה לבצע עד 10 משימות חוזרות עם אותו מגן חום."
"זה אומר שהוא יכול לבצע לפחות משימות מהירות חוזרות של מסלול ירחי, ויכול להיות שאפשר להעלות על הדעת 2."
"אז אנחנו לא מצפים לשום עיצוב מחדש של מגן החום."
מהירות המחזור וחום הנוצר ממשימת ירח הם הרבה יותר גבוהים מאשר ממשימת מסלול כדור הארץ הנמוכה לתחנת החלל.
עם זאת הטיסה אינה חסרת סיכון.
מלאכת הדרקון 2 תזדקק לשדרוגים מסוימים. לדוגמה, "יש להתקין מערכת תקשורת בחלל עמוק לטיולים ארוכים יותר", אמר מאסק.
דרקון מצויד כיום רק למשימות קצרות יותר של כדור הארץ.
טיסה חייבת להיות מאושרת על ידי ה- FAA לפני שהיא תותר להתפוצץ - כמו שקורה בכל ההשקות המסחריות כמו משימת פלקון 9 / מטען דרקון 19 בפברואר עבור נאס"א.
מאסק סירב לזהות את שני האנשים או את המינים שלהם, אך אמר שהם מכירים זה את זה.
עליהם לעבור מבחני בריאות ואימון.
"אנו מצפים לבצע בדיקות בריאות וכושר, כמו גם להתחיל אימונים ראשוניים בהמשך השנה", ציין SpaceX.
הטיסה עצמה תהיה מאוד אוטונומית. הנוסעים הפרטיים יתאמנו בשעת חירום אך לא היו אחראים לטיסות דרקון.
מאסק אמר שהוא ייתן עדיפות עליונה לאסטרונאוטים של נאס"א למשימת Moonshot אם הסוכנות תרצה להשיג את המושבים לפני הנוסעים הפרטיים.
הוא ציין כי ל- SpaceX תהיה אפשרות לשגר ירי ירח פרטי אחד בשנה.
"אני חושב שזו צריכה להיות משימה ממש מרגשת שגורמת לעולם להתלהב מלשלוח שוב אנשים לחלל עמוק. אני חושב שזה צריך להיות מעורר השראה סופר, "אמר מאסק.
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והפלנטאריות של קן וחדשות הטיסות האנושיות.
