המראה החזותי המדהים של ערפיליות פלנטאריות הם כמה מהנחקרים הנצפים ביותר של חלל עמוק. הודות לתגלית חדשה שנערכה על ידי צוות בינלאומי של מדענים משוודיה, גרמניה ואוסטריה, ראינו כעת סילון של חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה בתהליכי הכריתה מכוכב שפוגע.
כאשר כוכב דמוי שמש מגיע לסוף חייו, הוא מתחיל להשיל את עצמו משכבותיו החיצוניות. שכבות אלה פורחות בחלל במהירות של כמה קילומטרים בשנייה ויוצרים מגוון של צורות וגדלים - ובכל זאת אנו יודעים מעט על הגורמים למראה האולטימטיבי שלהם. כעת האסטרונומים בוחנים מקרוב את הכוכב הרגיל למדי שהגיע לקץ חייו ומתחיל ליצור ערפילית פלנטרית. מקודם כ- IRAS 15445-5449, מחקר כוכבים זה שוכן 230,000 שנות אור משם בקונסטלציה של Triangulum Australe (המשולש הדרומי). באמצעות השימוש במערך ה- CSIRO Australia Telescope Compact, מחמאה של שישה טלסקופים ברוחב 22 מטר בניו סאות 'ויילס, אוסטרליה, מצאו החוקרים מה יכול להיות התשובה לתעלומה זו ... מטוסים מגנטיים במהירות גבוהה.
"בנתונים שלנו מצאנו את חתימתו הברורה של מטוס צר ואנרגטי במיוחד מסוג שמעולם לא נראה בעבר בכוכב ישן, דמוי שמש", אומר אנדרס פרז סאנצ'ס, סטודנט לתואר שני באסטרונומיה באוניברסיטת בון, שהוביל המחקר.
כיצד טלסקופ רדיו מסייע לחוקרים במחקר אופטי? במקרה זה גלי הרדיו הנפלטים על ידי הכוכב הגוסס תואמים את חלקיקי האנרגיה הגבוהה של הסימן המסחרי שהם צפויים לייצר. ידוע גם ש"פיצוציות "של חלקיקים אלו נעים כמעט במהירות של אור וסילוני מטוסים מקריים הנובעים מאובייקטים אסטרונומיים אחרים שנעים מכוכבים שזה עתה נולדו לחורים שחורים סופר-מסיביים.
"מה שאנחנו רואים הוא סילון חזק של חלקיקים המסתובבים בשדה מגנטי חזק", אומר ווטר וולמינגס, אסטרונום במצפה החלל Onsala, צ'למרס. "בהירותו מצביעה על כך שהיא נמצאת בתהליך יצירת ערפילית סימטרית סביב הכוכב."
האם החלקיקים האנרגיים הגבוהים הללו בתוך הסילון יביאו בסופו של דבר את הערפילית הפלנטרית ליופי אתרי? לטענת האסטרונומים, המצב הנוכחי של IRAS 15445-5449 הוא ככל הנראה תופעה קצרת מועד ולא יותר משלב אינטנסיבי ודרמטי בחייה ... כזה שיש לנו מזל שראינו.
"האות הרדיו מהמטוס משתנה באופן שמשמעותו עשויה להימשך רק כמה עשורים. במהלך כמה מאות שנים בלבד, המטוס יכול לקבוע כיצד הערפילית תיראה כאשר היא סוף סוף תידלק על ידי הכוכב, "אומרת חברת הצוות ג'סיקה צ'פמן, אסטרונומית ב- CSIRO בסידני, אוסטרליה.
האם גם השמש שלנו תגיע בעקבותיה? כרגע התשובה אינה ברורה. יתכן שיש יותר בתמונת הרדיו הזו מאשר לפגוש את האוזן. עם זאת, סמוך ובטוח שמידע חדש זה נשמע ועשוי בהחלט להיות היעד של מחקרי רדיו נוספים. בהתחשב בחיים של ערפילית פלנטרית בדרך כלל צפוי להימשך עשרות אלפי שנים, זוהי הזדמנות ייחודית לאסטרונומים לראות מה יכול להתרחש.
"לכוכב יכול להיות בן לוויה בלתי נראה - כוכב אחר או כוכב לכת גדול - שעוזר ביצירת המטוס. בעזרת טלסקופי רדיו קדמיים אחרים, כמו ALMA, ומתקנים עתידיים כמו מערך הקילומטר (SKA), נוכל לגלות בדיוק אילו כוכבים יוצרים מטוסים כמו זה ואיך הם עושים את זה, " אומר אנדרס פרז סאנצ'ס.
מקור סיפור מקורי: מהדורת חדשות האגודה המלכותית לאסטרונומיה.
