שלושת הפאנלים הללו מראים, משמאל לימין, מה יכול להיות מסלול ההתפתחות האבולוציוני של הגלקסיה XMM-2599, החל כגלקסיה מאובקת המתהווה כוכבים, ואז הופכת לגלקסיה מתה, ואולי בסופו של דבר כ"גלקסיית האשכול הבהירה ביותר ", או BCG .
(תמונה: © NRAO / AUI / NSF / B. Saxton; NASA / ESA / R. Foley; NASA / StScI.)
אסטרונומים בדיוק גילו מפלצת נדירה גלקסיה שצמח במהירות בימיו הראשונים של היקום - ואז השתתק במהירות באופן מפתיע.
הענק החדש המפותח, המכונה XMM-2599, שוכן כ -12 מיליארד שנות אור מכדור הארץ, כלומר מדענים רואים את הגלקסיה כפי שהייתה כשהיקום היה צעיר למדי. (ה המפץ הגדול שיצר את היקום התרחש לפני 13.82 מיליארד שנה.)
"עוד לפני שהיקום היה בן 2 מיליארד שנה, XMM-2599 כבר יצר מסה של יותר מ -300 מיליארד שמשות, והפך אותה לגלקסיה אולטרה-מסיבית," בנג'מין פורסט, חוקר פוסט-דוקטורט במחלקה לפיזיקה ואסטרונומיה באוניברסיטת אוניברסיטת קליפורניה ריברסייד (UCR), אמר בהצהרה.
פורסט אמר, "באופן מדהים יותר, אנו מראים כי XMM-2599 יצר את מרבית הכוכבים שלו בטירוף עצום כאשר היקום היה בן פחות ממיליארד שנה, ואז הפך לא פעיל עד שהיקום היה בן 1.8 מיליארד שנה בלבד". המחבר הראשי של מחקר חדש המדווח על גילוי XMM-2599.
פורסט ועמיתיו השתמשו בכלי שנקרא ספקטרוגרף רב-אובייקטים לחקירה אינפרא אדום (MOSFIRE), המותקן על גבי טלסקופ במצפה הכוכבים בקק בהוואי. התצפיות של MOSFIRE אפשרו לצוות למסמר את המסה של XMM-2599 ואת מרחקו מכדור הארץ.
החוקרים גם קבעו כי הגלקסיה יצרה יותר מאלף כוכבים בשווי מדי שנה בכל שיא פעילותה. (לשם השוואה, שלנו שביל החלב מייצרת כרגע רק מסה סולארית אחת של כוכבים חדשים מדי שנה.) אבל השיא הזה הוא במראה האחורית של XMM-2599; מנוע הלידה הכוכבית שלה נסגר, מסיבות שעדיין אינן ברורות.
באותה הסבר נאמר כי "למרות שגלקסיות מאסיביות כאלה נדירות להפליא בתקופה זו, המודלים אכן מנבאים אותן. כך אמר המחקר הסופר-שותף ג'יליאן וילסון, פרופסור לפיזיקה ואסטרונומיה ב- UCR העומד בראש המעבדה בה פועל פורסט.
עם זאת, "הגלקסיות החזויות צפויות להיות כוכבים פעילים", הוסיף וילסון. "מה שהופך את XMM-2599 לכל כך מעניין, יוצא דופן ומפתיע הוא שהוא כבר לא יוצר כוכבים, אולי בגלל שהוא הפסיק להשיג דלק או חור שחור התחיל להידלק. התוצאות שלנו קוראות לשינויים באופן שבו הדגמים מבטלים את היווצרות הכוכבים בגלקסיות המוקדמות. "
החוקרים ימשיכו לצפות ב- XMM-2599 באמצעות קק, בניסיון לאפיין טוב יותר את הגלקסיה ולחקור שאלות שלא נענו עליה. השאלה הבולטת ביותר כזו עשויה להתייחס לגורל הגלקסיה.
ווילסון אמר כי "איננו יודעים למה יהפוך עד היום. "אנו יודעים שהיא אינה יכולה לאבד המסה. שאלה מעניינת היא מה קורה סביבו. ככל שעובר הזמן, האם הוא יכול למשוך בכבידה את הגלקסיות הסמוכות לכוכבי כוכבים ולהפוך לעיר גלקסיות בהירה?"
המחקר החדש פורסם באינטרנט ביום רביעי (5 בפברואר) בשנת מכתבי העיתון האסטרופיסי.
- היקום: המפץ הגדול עד עכשיו בעשרה צעדים פשוטים
- חידון כוכבים: בחן את חכמי הכוכבים שלך
- מצפה הכוכבים של קק: תמונות קוסמיות ממאונקאה של הוואי
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
