למטרה חזקה בחיים עשויים להיות לא רק יתרונות נפשיים, אלא גם פיזיים.
מחקר חדש מעלה כי חיים תכליתיים קשורים לירידה בסיכון למוות מוקדם בקרב אנשים מעל גיל 50. התוצאות החדשות פורסמו ביום חמישי (23 במאי) בכתב העת JAMA Network Open.
קבוצה של חוקרים מאוניברסיטת מישיגן ניתחו נתונים של כמעט 7,000 אנשים מעל גיל 50 שנרשמו למחקר ארצי שהחל בשנת 1992 ומילאו שאלון פסיכולוגי בשנת 2006.
המשתתפים התבקשו לדרג באיזו מידה הם חשים באמירות כמו "אני נהנה לתכנן תוכניות לעתיד ולעבוד לממש אותם" ו"הפעילות היומיומית שלי נראית לעיתים קרובות טריוויאליות ולא חשובות לי "; לאחר מכן קיבלו האנשים "ציון למטרת חיים". לאחר מכן השוו החוקרים ציונים אלה עם שיעורי התמותה של המשתתפים במהלך חמש השנים הבאות. באותה תקופה 776 מהמשתתפים מתו.
המשתתפים עם ציוני מטרת החיים הנמוכים ביותר היו בעלי סיכוי גבוה פי שניים למות במהלך תקופת המעקב, בהשוואה למשתתפים עם ציוני מטרת החיים הגבוהים ביותר. בפרט, הסובלים מציוני מטרת חיים נמוכים יותר היו בעלי סיכוי גבוה יותר למות ממצבי לב או דם.
הממצאים נערכו גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון גורמים מסוימים שיכולים להשפיע על תחושת המטרה של אנשים או על הסיכון שלהם למוות, כמו למשל האם המשתתפים סובלים מדיכאון.
"נראה כי אין שום חסרון בשיפור מטרת חייו של אדם, וייתכן שיש יתרונות", אמרה הסופרת הראשית עליה אלימוג'יאנג, דוקטורנטית בבית הספר לבריאות הציבור באוניברסיטת מישיגן. "מחקרים קודמים העלו כי התנדבות ומדיטציה עשויים לשפר את הרווחה הפסיכולוגית."
השלב הבא במחקר זה יהיה לקבוע אם התערבויות שנועדו להגדיל את מטרת החיים אכן עובדות, ואם הגדלת מטרת החיים מביאה לתוצאות בריאות טובות כמו שיפור באיכות החיים, הוסיפה.
לדברי החוקרים, יש כמה סיבות אפשריות לכך שמטרת חיים עשויה להאריך את אורך החיים. מחקרים שנעשו בעבר הראו כי רווחה חזקה יותר, כולל חיים תכליתיים, הפחיתה את הפעלת הגנים המפעילים דלקת בגוף. על פי המחקר, הדלקת קשורה בעבר לעלייה בסיכון למוות מוקדם.
מחקר נוסף מצא כי מטרה חזקה יותר בחיים הייתה קשורה לרמות נמוכות יותר של "הורמון הלחץ" קורטיזול ורמות נמוכות יותר של מולקולות דלקתיות בגוף. אולם אף מחקרים לא מדדו ישירות מולקולות או סמנים ביולוגיים כאלה וקשרו אותם לתוצאות בריאותיות או לתמותה.
אחת המגבלות של המחקר היא שהחוקרים לא יכלו לשלול את האפשרות של "סיבתיות הפוכה" בקרב משתתפים עם מחלה כרונית או מסכנת חיים. במילים אחרות, המחלה הכרונית או מסכנת החיים הייתה יכולה להניע אנשים למטרה נמוכה יותר בחיים.
בניתוח מעקב, כאשר החוקרים הדירו אנשים הסובלים ממחלה כרונית או מסכנת חיים, תוצאותיהם עדיין נשמרו נכונות, אך קיימת סבירות גבוהה יותר שהתוצאות הללו יכולות היו להיות כתוצאה מקריות, ציינו המחברים.
