הירח לוקח בערך 27.3 יום להשלמת מסלול אחד סביב כדור הארץ. זו התשובה הפשוטה למסלול של הירח, אבל קורה הרבה יותר, אז בואו נסתכל.
החשיבה הראשונה שעליכם להבין היא שכדור הארץ והירח למעשה מקיפים את מרכז הכובד המשותף. המקום הזה נמצא כ -4,700 ק"מ ממרכז כדור הארץ. במילים אחרות, כדור הארץ מתנדנד קדימה ואחורה בגלל מסלול הירח. חלק מהמדענים אף הציעו שכדור הארץ והירח הם למעשה כוכב לכת כפול בגלל מערכת היחסים ביניהם, אך זה היה קורה רק אם מרכז הכובד המשותף היה מחוץ לפני השטח של כדור הארץ.
מסלול הירח נמצא כ- 385,000 ק"מ מכדור הארץ בממוצע. כמו כוכבי הלכת במערכת השמש, מסלול הירח אינו מעגלי; זה למעשה הולך בדרך אליפטית סביב כדור הארץ. בנקודה הקרובה ביותר, הנקראת perihelion, הירח נמצא 364 397 ק"מ מכדור הארץ. ואז בנקודה הרחוקה ביותר שלו, הנקראת אפליון, הירח הוא 406 731 ק"מ.
אולי שמעת שהירח מתרחק לאט מהאדמה. למרות שהירח נעול לכדור הארץ בצורה נאותה, מציג את אותו הפנים לכוכב הלכת שלנו, כדור הארץ אינו נעול בצורה נאותה. אך בעוד כחמישים מיליארד שנים מעכשיו, הירח ישלים מסלול פעם ב -47 יום, והוא יישאר בדיוק באותו מקום בשמיים. מחצית אחת מכדור הארץ תוכל לראות את הירח, והיא תוסתר מהחצי השני. כמובן שהשמש צפויה להפוך לענק אדום בעוד כחמישה מיליארד שנים ולהשמיד פוטנציאל את כדור הארץ ואת הירח, כך שהפעם עשוי לעולם לא להגיע.
רוצים ללמוד עוד על מסלולי מסלול? הנה מאמר על מסלול כדור הארץ, והנה כתבה על מסלול מאדים.
להלן מידע נוסף על מסלול הירח, והנה מאמר מגניב מ- Windows על היקום.
תוכלו להאזין לפודקאסט מעניין מאוד על היווצרות הירח מתוך אסטרונומיה שחקנים, פרק 17: מאיפה הגיע הירח?
