האונה השמאלית בתכונה בצורת לבו של פלוטו היא מישור קרח ברוחב של 600 ק"מ (1,000 ק"מ) המכונה Sputnik Planitia.
(תמונה: © NASA / JHUAPL / SwRI)
הלב הקפוא של פלוטו פועם.
המאפיין המפורסם של כוכב הלכת הגמדי, שאותו נאס"א חללית אופקים חדשה כך עולה ממחקר חדש, שהתגלה במהלך המעבר האפי ביולי 2015.
מרבית הפעולה באה באדיבות אונה שמאלית של הלב, מישור קרח חנקן ברוחב 600 ק"מ (1000 ק"מ) הנקרא Sputnik Planitia. החוקרים קבעו כי קרח אקזוטי זה מתאדה במהלך היום ומתעבה לקרח שוב בלילה, וגורם לרוחות חנקן לנשוב. (האווירה של פלוטו נשלטת על ידי חנקן, כמו כדור הארץ, אם כי האוויר של כוכב הלכת הגמדי הוא דק יותר פי 100,000 מהחומרים שאנו נושמים.)
רוחות אלה נושאות חום, חלקיקי אובך וגרגרי קרח מערבה, ומכתים את האיים שם בפסים כהים.
"זה מדגיש את העובדה שהאטמוספרה והרוחות של פלוטו - גם אם צפיפות האטמוספרה נמוכה מאוד - יכולה להשפיע על פני השטח", אומר הסופר הראשי טאנגוי ברטרנד, מדען אסטרופיסיקאי וכוכב פלנטה במרכז המחקר של אמס בקליפורניה של נאס"א. אמר בהצהרה.
וכיוון זה מערבה מעניין בפני עצמו, בהתחשב בכך שפלוטו מסתובב מזרחה על צירו. לכן, האווירה של כוכב הלכת הגמדי מציגה "טרוטוטציה" מוזרה, אמרו אנשי צוות המחקר.
ברטרנד ועמיתיו בחנו נתונים שנאספו על ידי ניו אופקים במהלך המפגש הצמוד של הגשושית ב -2015. החוקרים גם ביצעו הדמיות ממוחשבות כדי לדגמן את מחזור החנקן של פלוטו ומזג האוויר שלו, ובמיוחד את הרוחות של כוכב הלכת הגמדי.
עבודה זו חשפה את נוכחותן של רוחות מערביות - זן בגובה רב המשתרע לאורך לפחות כקילומטר (4 קילומטרים) מעל פני השטח וסוג מהיר שמתקרב לאדמה העוקב אחרי הקצה המערבי של ספוטניק פלאניציה.
המחקר החדש הציע כי הקצה הזה מוגבל בצוקים גבוהים שנראים ככובשים את רוחות השטח הקרובות בתוך אגן ספוטניק פלניציה.
"זה מאוד סוג הדברים שנובעים מהטופוגרפיה או הספציפיות של התפאורה," אמרה מדען הפלנטה קנדיס הנסן-קוהרצ'ק ממכון פלנטרית למדע בטוסון, אריזונה, באותה הצהרה.
"אני מתרשם שהדגמים של פלוטו התקדמו עד כדי כך שאתה יכול לדבר על מזג אוויר אזורי", הוסיף הנסן-קוהרצ'ק, שלא היה מעורב במחקר החדש.
תנועת הפלוטו של "אופקים חדשים" חשפה שכוכב הלכת הגמדי מורכב ומגוון בהרבה ממה שחשב, ומכיל הרים קרח מים מתנשאים ושטח "מצועצע" מוזר בנוסף ללב הפוטוגני (ששמו הרשמי, טומבה אז, מכבד את המגלה של פלוטו, קלייד טומבה).
ה מחקר חדששפורסם באינטרנט ביום שלישי (4 בפברואר) בכתב העת למחקר גיאופיזי: כוכבי לכת, מחזק ומרחיב את המסר הבסיסי הזה.
ברטנד אמר כי "Sputnik Planitia עשוי להיות חשוב לאקלים של פלוטו כמו שהאוקיאנוס הוא עבור האקלים של כדור הארץ." "אם תסיר את Sputnik Planitia - אם תסיר את ליבו של פלוטו - לא תהיה לך אותה תפוצה."
- יום נישואים של פלוטו: התמונות הכי מדהימות מההאופקים החדשים של נאס"א
- בדיקה חדשה של אופקים חדשים מה- 14 ביולי של פלוטו: כיסוי מלא
- Ultima Thule בתמונות: תצוגות Flyby של MU69 2014 על ידי New Horizons
ספרו של מייק וול על החיפוש אחר חיים זרים, "שם"(הוצאת Grand Central, 2018; מאויר על ידי קארל טייט), יוצא עכשיו. עקוב אחריו בטוויטר @ michaeldwall. עקבו אחרינו בטוויטר @ Spacedotcom או פייסבוק.
