מפת תלת מימד חדשה ומפורטת להפליא של שביל החלב חשפה כי הדיסק המרכזי שלו גלי, ממש כמו שבב תפוחי אדמה עצום.
תמונה חדשה זו של הדיסק הגלקטי - האזור המרכזי של שביל החלב המחזיק בכוכבים הגדולים והמוארים ביותר של הגלקסיה - הגיעה מניתוח של יותר מ -2,000 כוכבים ענקיים, פועמים המופצים על פני הגלקסיה.
בעוד שמפות קודמות רמזו על צורה מעוותת זו, הם הסתמכו על הדמיות ותצפיות של גלקסיות אחרות; המפה החדשה הזו היא הראשונה לאשש את לבו המעוות של שביל החלב באמצעות אלפי מדידות מהממים, כך מדווחים המדענים במחקר חדש.
עבודתם הינה חלק מפרויקט אסטרונומיה פולני מתמשך שנקרא "Optical Gravitational Lensing Experiment" (OGLE), סקר שמיים רחב היקף הבוחן מבנה גלקטי וחומר אפל, ומחפש אחר כוכבי לכת מחוץ לתחום, על פי אתר OGLE.
שביל החלב מודד כמאה אלף שנות אור ומחזיק כ -250 מיליארד כוכבים - נותנים או לוקחים כ -150 מיליארד - ולפחות 100 מיליארד כוכבי לכת. אסטרופיסיקאים ידעו כי שביל החלב הוא בצורת ספירלה מאז שנות החמישים; במשך עשרות שנים, תצפיות והדמיות מחשב עידנו את תמונת הגלקסיה שאנו מכנים אותה הביתה, אמר סופרת המחקר הראשי, דורוטה סקוברון, חברת צוות OGLE וחוקרת פוסט-דוקטורט במצפה הכוכבים באוניברסיטת ורשה בפולין.
בסוף המאה העשרים, סקרי שמיים גדולים שספרו כוכבים ומדדו את בהירותם, אפשרו למדענים לנחש את מספר זרועות הספירלה של שביל החלב ולתאר את ההידוק של ספירלות אלה, אך אי וודאות עדיין התמהמה, כך אמר סקוורון ל- Live Science במייל. .
"לדוגמא, המפה מסקר SDSS מעדיפה שתי זרועות ספירליות, בעוד שמפת הלוויין WISE מציעה ארבע", הסביר סקוברון. "השחזור שלנו להיסטוריה של היווצרות הכוכבים מראה שמבנה הספירלה של ארבע הזרועות תואם את מה שאנחנו רואים."
כדי לבנות את המפה החדשה הזו, סקוורון וצוותה שילבו נתונים מכ -2,431 כוכבי קפיד, שהם כוכבים צעירים יחסית (פחות מ -300 מיליון שנה) שהם גם הם ענקי-על בוהקים, בוערים פי 10,000 יותר מהשמש שלנו. דופק Cepheids בתבניות רגילות; על ידי מעקב אחר דפוסים אלה, מדענים יכולים לקבוע כמה כוכב בהיר ואז לחשב את המרחק הישיר שלו "ברמת דיוק גבוהה מאוד - טובה יותר מ -5%", אמר סקוברון.
לאחר שקבעו החוקרים את עמדות הכוכבים הללו - חלקם רחוקים כמו הגבול החיצוני של הדיסק הגלקטי - הצליחו מחברי המחקר לבנות מפה תלת ממדית של מרכז הגלקסיה.
בעוד שזיהוי דיסק גלקטי התגלה בעבר, "זו הפעם הראשונה בה אנו יכולים להשתמש באובייקטים בודדים כדי להתחקות אחר צורתו בשלושה ממדים", אמר בהצהרה מחבר משותף של המחקר וחבר צוות OGLE, פרזמק מרוז.
מרוז הוסיף כי "השתיפות נגרמה כתוצאה מהאינטראקציות בעבר עם גלקסיות לוויין, אינטראקציות עם גז אינטרגלקטי או חומר אפל".
עמדותיהם של אלפי קפידים ברחבי שביל החלב יכולים לשמש כ"סטנדרט מוזהב "לבחינת שאלות נוספות על שביל החלב ועל גלקסיות אחרות, כמו כיצד נוצרים הדיסקים המעוותים הללו, כיצד כוכבי הגלקסיה נודדים לאחר שנולדו, ואיך נראים מסלולי הכוכבים בגלקסיה מעוותת, אמר סקוברון.
הממצאים פורסמו באינטרנט (1 באוגוסט) בכתב העת Science.
