חללית השחר של נאס"א שופכה למסלול הקרוב ביותר מעל אסטרואיד המפלצת וסטה שמצלמותיה והספקטרומטרים של המלאכה יראו אי פעם והגשוש החל להעביר את התמונות בעלות הרזולוציה הגבוהה ביותר למדענים שממתינים בדאגה בכדור הארץ.
שחר הגיע למסלול מיפוי הגובה הנמוך שלו, המכונה LAMO, ב- 12 בדצמבר 2011, והוא ימשיך להסתובב בקושי 130 מייל (210 ק"מ) מעל וסטה לפחות בעשרת השבועות הבאים. כל מסלול אורך כ -4.3 שעות.
נאס"א פרסמה כעת את המנה הראשונה של תמונות תקריב-פנים חדשות ופירותות שצולמה על ידי מצלמת המסגרות ב -13 בדצמבר, המציגה את המשטח המדושל והגושני בפרט יפה להפליא שלא נראה עד כה.
מונטזת הצילום למטה מציגה תצפיות זו לצד זו על אותו חלק של משטח הווסטאן ברזולוציה והבהירות הולכות וגוברות מגבהים נמוכים יותר ויותר.
גלריית התמונות ברזולוציה גבוהה חושפת הדגשים בסדר גודל בסדר כמו המוני מכתשים קטנים, חריצים ומרצפות, מפולות ושפלות, שקעים מהשפעות אדירות בעבר, והתפרצויות קטנות של חומרים בהירים וכהים.
צוות המדע, בראשותו של החוקר הראשי פרופ 'כריס ראסל מ- UCLA, מאמין כי וסטה למעשה דומה יותר לכוכב לכת מאשר אסטרואיד המבוסס על הנתונים שהושגו עד כה.
"וסטה היא כוכב הלכת היבשתי הקטן ביותר במערכת השמש שלנו", אמר ראסל למגזין Space. "אין לנו אנלוגיה טובה לווסטה בשום מקום אחר במערכת השמש."
יעדי המדע העיקריים במסלול LAMO הם למדוד את השפע היסודי על פני הווסטה באמצעות גלאי הגמא והנויטרונים הבנויים בארה"ב (GRaND) ולבדוק את המבנה הפנימי של האסטרואיד על ידי מדידת שדה הכובד.
וסטה היא כוכב לכת פרוטו שנוצר רק כמה מיליוני שנים לאחר לידתה של מערכת השמש שהתפתחותה לכוכב לכת גדולה יותר הופסקה בקור בגלל השפעתו הכבידה האדירה של כוכב הלכת צדק.
מדענים חורשים דרך אלפי תמונות ומיליוני מדידות ספקטרליות כדי לאסוף רמזים לגבי מקורן והתפתחותה של מערכת השמש שנשתמרו על העולם שלא נחקר עד כה.
"וסטה היא גוף מעבר בין אסטרואיד קטן לכוכב לכת והוא ייחודי במובנים רבים," אומר מדען המשימה וישנו רדי ממכון מקס פלאנק לחקר מערכות שמש בקטלנבורג-לינדאו, גרמניה. "וסטה אינה דומה לאסטרואיד אחר בו ביקרנו עד כה."
לאחר השלמת מדידות ה- LAMO, שחר שוב יחזור לגובה רב יותר לאיסוף נתונים נוסף במיוחד בקוטב הצפוני הבלתי נראה שנמצא כעת בחושך.
שחר ימשיך במסלול סביב וסטה עד יולי 2012 אז תפטר את מערכת הנעת היונים שלה ותצא לכיוון קרס, הגוף הגדול ביותר בחגורת האסטרואידים הראשית בין מאדים לצדק.
"מה יכול להיות יותר מרגש מאשר לחקור עולם זר שעד לאחרונה לא היה ידוע כמעט!" ד"ר מארק ריימן אמר למגזין Space. ריימן הוא המהנדס הראשי של שחר ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א (JPL) בפסדנה, קליף.
"שחר ממשיך לאסוף ספקטרום קרני גאמה וספקטרום נויטרונים", מדווח ריימן. "הדמיית הבונוס ב- LAMO מניבה תמונות טובות פי שלושה יותר מאלו שנרכשו במסלול המיפוי לגובה רב (HAMO). בכל שבוע בגובה נמוך זה, שחר תשתמש במערכת הנעת היונים שלה בכדי לכוונן את מסלולו. הראשון של התאמות מסלול שבועיות אלה בוצע ב -17 בדצמבר. "
מצלמות המסגור שהוקמו על ידי מכון מקס פלאנק לחקר מערכות שמש בגרמניה.
אוצר בלום של תצלומי תקריב מרהיבים של וסטה זורמים ברגע זה לכוכב הביתי ונראה לנו עוד הרבה דברים טובים.
קרא תכונות ממשיכות על שחר מאת קן קרמר החל מ:
ברכות חג מאת איש שלג זר על וסטה
שחר מתנודד למסלול הנמוך ביותר סביב וסטה - חושף עולם זר מרהיב
קשת הצבעים חושפת את אסטרואיד וסטה כמו יותר מכוכב לכת
Vrooming מעל Vivid Vestan Vistas בתוסס 3 D - וידאו
שלישיית המדע הפלנטרי של נאס"א זכתה לכבוד 'הכי טוב חדש' בשנת 2011 - סקרנות / שחר / מסר
שחר מגלה את אגן ההשפעות הענק על הקוטב הדרומי ה -2 בוויסטה הדיכוטומית המדהימה
נוף מדהים של הר. אוורסט מווסטה
תמונות דרמטיות תלת מימדיות מציגות את שטח השטח המסומן, ההררי והגרובי של וסטה
