כשקאסיני גילה גייזרים של קרח מים הנובעים מאונסלדוס של הירח של שבתאי, היה קל לחשוב: חיים! בכל מקום שיש לנו מים נוזליים כאן על פני כדור הארץ, מדענים מצאו שחיים מיקרוביאליים משגשגים; אפילו בסביבות המוזרות ביותר. מודל חדש לאופן שבו אנצ'אלדוס מייצר את הגייזרים ההם, הפך את האפשרות של חיי מיקרוביאל לשרוד באנצ'אלדוס מאוד לא סביר.
כאשר התגלו הגייזרים לראשונה, מדענים כינו את התהליך "קר נאמן". במודל זה אינטראקציות גאות ושפל בין אנצלדוס לשבתאי מחממות את הירח ויוצרות כיסים רדודים של מים נוזליים תחת מעטפת קרח. הלחץ מצטבר מתחת לקרח, גורם לו להתפוצץ וקרח מים להתזה בחלל.
אולם מודל חדש, שפותח על ידי חוקרים מאוניברסיטת אילינוי, מסביר כיצד אנצ'אלדוס יכולה לייצר פלומות של קרח מים דמויי גייזר ללא סביבה מכניסת אורח חיים. במקום זאת, התהליך ייקרא "Frigid Faithful", ולא היה צורך כלל במים נוזליים.
אנצלאדוס מכוסה בשכבה של תרכובות קרח נוקשות הנקראות clathrates, שעלולות לרדת לעומק של עשרות קילומטרים. אפילו עם מקור חום בינוני מתחת לקוטב הדרומי של הירח, נוולים אלה עלולים לעוות וליצור את סדקי הפס הנמר ושברים שנצפו.
במקום שיהיו בריכות מים בסמוך לפני השטח, הסדקים הללו נמתחים עד 35 ק"מ ושומרים כמעט על אותה טמפרטורה בדיוק לאורך כל הדרך - קר כמו 150 מעלות מתחת לאפס. וזה לא היה מכניס אורחים לחיים.
אז מאיפה הגייזרים מגיעים? עם התנתקות בין הזווית, הם מייצרים גזים הנעים לאורך פסי הנמר. לאחר מכן דלק זה דולף לחלל, ונראה כזרמים שקאסיני צפה בהם. הנה מה שאחד החוקרים, גוסטבו גיויה, אמר:
"אכן מדובר באנצדלוס קפוא. נראה כי שטפי חום גבוהים, פעילות דמוית גייזר ותכונות טקטוניות מורכבות יכולות להתרחש גם אם אין לירחים פנים חמים, נוזליים או משתנים. "
המקור המקורי: מהדורת חדשות UIUC
