אני הולך לנסות ולהגיד את זה לפני שהאסטרונום הרע יגיע: Haleakala Holy! צוות אסטרונומים שהשתמש בטלסקופ Pan-STARRS1 בהר חליקלה בהוואי מצא עדויות לכך שחור שחור קרע כוכב לגזרים. למרות שזו לא הפעם הראשונה שפעילות מסוג זה מתגלה, התצפיות החדשות הללו הן התצוגות הטובות ביותר עד כה לגבי מה שקורה לחפצים שצורכים חור שחור. בנוסף, אסטרונומים, לראשונה, יודעים איזה סוג של כוכב נהרס וצפה בזמן שהוא קרה. כל זה עוזר במתן תובנה רבה יותר כיצד מתנהלים חורים שחורים: הם אינם שואבי אבק אדירים שמוצצים ומשמידים את כל הסובבים אותם, או כרישים המחפשים את צורכי הקורבן שלהם. במקום זאת, כמו מלכודות הזבוב של ונוס, הם מחכים לחפצים שיגיעו אליהם.
"חורים שחורים, כמו כרישים, סובלים מתפיסה שגויה פופולרית שמדובר במכונות קטלניות תמידיות", אמר ראיין צ'ורנוק מהמרכז לאסטרופיסיקה הרווארד-סמיתסוניאן (CfA). "למעשה, הם שקטים רוב חייהם. לפעמים כוכב נודד קרוב מדי, וזה מתחיל טירוף האכלה. "
אם כוכב עובר קרוב מדי לחור שחור, כוחות הגאות והשפל יכולים לקרוע אותו זה מזה. לאחר מכן הגזים שנותרו מסתחררים לעבר החור השחור. אבל רק חלק קטן מהחומר ליד חור שחור נופל פנימה, בעוד שרובו רק מסתובב לזמן מה - לפעמים לנצח. החומר הסגור את החור השחור מתחמם מחדש וגורם לו לזהור. על ידי חיפוש אחר חורים שחורים סופר-מסיביים זוהרים לאחרונה, אסטרונומים יכולים לאתר אותם בעיצומה של חגיגה.
אז, כמו עם ג'וניור, מלכודת הזבוב הענקית של ונוס בסרט "חנות אימה קטנה", החגיגה ניכרת ממה שלא אוכלים.
הדמיה ממוחשבת זו מציגה כוכב שנכרס בגלל כוח המשיכה של חור שחור מסיבי. חלק מהפסולת הכוכב נופל לתוך החור השחור וחלקו נפלט לחלל במהירות גבוהה. האזורים בלבן הם אזורים בצפיפות הגבוהה ביותר, כאשר הצבעים האדומים בהדרגה תואמים לאזורים בצפיפות נמוכה יותר. הנקודה הכחולה מציינת את מיקומו של החור השחור. הזמן שחלף תואם את משך הזמן שלוקח לכוכב דמוי שמש להתפרק על ידי חור שחור מאסיבי פי מיליון מהשמש.
הצוות גילה זוהר מסוג זה ב- 31 במאי 2010, עם Pan-STARRS1 וגם עם Galaxy Evolution Explorer של נאס"א (GALEX). ההתלקחות התבהרה לשיא ב- 12 ביולי לפני שהתפוגגה במהלך שנה. האירוע התרחש בגלקסיה שנמצאת במרחק של 2.7 מיליארד שנות אור משם, והחור השחור מכיל מסה גדולה כמו 3 מיליון שמשות, מה שהופך אותו לאותו גודל כמו החור השחור המרכזי של שביל החלב.
"צפינו במוות של כוכב ועיכולו על ידי החור השחור בזמן אמת," אמר מחבר הרווארד, אדו ברגר.
"אנו עדים גם לחתימתו הספקטרלית של הגז שנפלט, אמר סוי גזארי מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס, המובילים את המחקר," שנמצא כינו בעיקר הליום. זה כמו שאנחנו אוספים ראיות מזירת פשע. מכיוון שיש מעט מאוד מימן ובעיקר הליום בגז שאנו מזהים מהקטל, אנו יודעים שהכוכב שנשחט היה חייב להיות הגרעין העשיר בהליום של כוכב חשוף. "
תצפיות מעקב עם מצפה הכוכבים MMT באריזונה הראו כי החור השחור צורך כמויות גדולות של הליום. לכן, ככל הנראה, הכוכב המגורר היה ליבתו של כוכב ענק אדום. המחסור במימן הראה שזו ככל הנראה לא הפעם הראשונה שהכוכב נתקל באותו חור שחור, וכי הוא איבד את האווירה החיצונית שלו במעבר קודם.
הכוכב אולי היה קרוב לסוף חייו, אומרים האסטרונומים. לאחר שצרך את מרבית הדלק המימן שלו, הוא כנראה התנפח בגודלו והפך לענק אדום. האסטרונומים חושבים שהכוכב הנפוח כרך סביב החור השחור במסלול אליפטי מאוד, בדומה למסלול מוארך של שביט סביב השמש.
"זו הפעם הראשונה בה יש לנו כל כך הרבה פיסות ראיות, ועכשיו אנו יכולים לחבר את כולם לשקול את העבריין (החור השחור) ולקבוע את זהותו של הכוכב חסר המזל שנפל קורבן לו," אמר ג'זרי. "תצפיות אלה נותנות לנו גם רמזים לאילו ראיות לחפש בעתיד כדי למצוא אירוע מסוג זה."
תוצאות הצוות פורסמו היום במהדורה המקוונת של כתב העת Nature.
מקורות: הרווארד סמיתסוניאן CfA, נאס"א
