וויאג'ר 2 הוא בקלות החללית המפורסמת ביותר שנשלחה מכדור הארץ לחקור כוכבי לכת אחרים. זה טס על פני נפטון בשנת 1989, אך הוא עדיין מתפקד ומתקשר עם כדור הארץ.
וויאג'ר 2 והחללית התאומה שלה וויאג'ר 1 נבנו במעבדת ההנעה Jet של נאס"א בפסדינה, קליפורניה. שתי החלליות נבנו עם רכיבים זהים, אך שוגרו על מסלולי מסלול שונים במקצת. וויאג'ר 2 ניצל יישור נדיר של כוכבי הלכת כך שיוכל להשתמש בהגברה מסייעת בכוח המשיכה כשהוא עף על פני כל אחד מהם. המהירות המוגברת מיופיטר תעזור לו להגיע לסטורן, שבתאי עזר לו להגיע לאורנוס ואז לנפטון.
היא עשתה את הגישה הקרובה ביותר שלה לצדק ביום 9 ביולי 1979, כשהיא עוברת בטווח של 570,000 ק"מ מפסגות הענן של כדור הארץ. הוא תפס כמה מהתמונות הראשונות ברזולוציה הגבוהה ביותר של הירחים של צדק, כשהם מראים געש על Io וסדקים במשטח הקרח של אירופה. אסטרונומים חושדים כעת כי פני השטח של אירופה מסתירים אוקיינוס עצום של קרח מים.
וויאג'ר 2 המשיך לבקר בשבתאי ב- 26 באוגוסט 1981, ואחר כך אל אורנוס ב- 24 בינואר 1986. זו הייתה הפעם הראשונה שחללית נתקלה אי פעם באורנוס ותפסה תמונות של הכוכב מקרוב. וויאג'ר בחן את טבעותיו של אורנוס, וגילה כמה ירחים חדשים המקיפים את כדור הארץ. וויאג'ר 2 ערך את ביקורו הפלנטרי האחרון עם נפטון ב- 25 באוגוסט 1989. כאן גילה החללית את "הכתם האפל הגדול" של כוכב הלכת וגילה ירחים חדשים נוספים.
וויאג'ר 2 נחשב כיום למשימה בין-כוכבית. המשמעות היא שיש לו מספיק מהירות כדי לברוח ממערכת השמש ולנסוע לכוכב אחר. כמובן שבמהירות הנוכחית ייקח מאות אלפי שנים להגיע אפילו לכוכב הקרוב ביותר. מדענים חושבים שהחללית תמשיך להעביר אותות רדיו עד לפחות 2025, כמעט 50 שנה לאחר שהושקה.
כתבנו מאמרים רבים אודות וויאג'ר 2 עבור מגזין החלל. הנה מאמר על הבעיות המאובחנות של נאס"א ב- Voyager 2, והנה כמה תמונות Voyager 2.
אם תרצה לקבל מידע נוסף על המשימה Voyager 2, הנה קישור לדף הבית של המשימה הבין-כוכבית של Voyager, והנה דף הבית לאתר Voyager Mission של נאס"א.
הקלטנו פרק של אסטרונומיה קאסט שכולל נסיעות בין כוכבים. האזינו כאן, פרק 145: מסע בין כוכבים.
מקור: נאס"א
