כשאנו צופים שחללית השחר תעבור למסלול של וסטה תוך 36 השעות הקרובות, הנה התמונה האחרונה שצולמה כשהחללית מתקרבת לווסטה, שצולמה ב -9 ביולי ממרחק של כ 41,000 ק"מ (26,000 מיילים). פרטי השטח נכנסים למוקד קצת יותר מאשר מהתמונה הקודמת שיצאה. משימת השחר מרגשת, מכיוון שזו תהיה החללית הראשונה שנכנסת למסלול סביב אסטרואיד עם חגורה ראשית, וכפי שאמרנו בעבר, יהיה זה מסקרן עבור מדענים ללמוד את העולם הקטן והגושני הזה לפרטי פרטים ואולי להבין מה וסטה באמת.
להלן מבט "משופר" לתצוגה זו של וסטה מאת סטו אטקינסון.
חלק מהאסטרונומים מסווגים את וסטה כאסטרואיד, חלקם פרוטופלנט וחלקם על הגדר. זה לא ממש נחשב לכוכב לכת ננסי, אך ניתן יהיה להעריך את הסיווג מחדש כאשר שחר נכנס למסלול של וסטה ולומד אותו לפרטיו.
סטו שלח לנו את הדימוי הזה עם האזהרה שהוא יצר אותה לצורך השעשוע / בידור משלו, ושזו לא תמונה משופרת מדעית - כלומר, אין להסתמך עליה במאה אחוז לצורך זיהוי תכונה וכו '. אבל זה קצת ברור יותר ו חד יותר מהמקור של נאס"א / JPL. תודה סטו!
המהנדסים צופים כי החללית תילכד למסלול בסביבות 10 בלילה. PDT יום שישי, 15 ביולי (13:00 EDT שבת, 16 ביולי). הם מצפים לשמוע מהחללית ולאשר שהיא התנהגה כמתוכנן במהלך מעבר תקשורת מתוכנן המתחיל בשעה 11:30 בערך. PDT ביום שבת, 16 ביולי (14:30 בערב EDT יום ראשון, 17 ביולי). כאשר וסטה תופס את שחר למסלולו, מהנדסים מהנדסים שיהיו כ- 9,900 מיילים (16,000 ק"מ) בין החללית לווסטה. באותה נקודה, השניים יהיו במרחק של 117 מיליון מיילים מכדור הארץ.
"לקח כמעט ארבע שנים להגיע לנקודה זו," אמר רוברט מייס, מנהל פרויקט שחר במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה, קליף. "הבדיקות האחרונות והביצועי האאוטקציות שלנו מראים כי שחר נמצא ביעד ומבצע רגיל. "
מהנדסים מעצבים את המסלול של שחר במשך שנים בצורה עדינה כדי להתאים את מסלולו של וסטה סביב השמש למנוע היונים שלה. בניגוד למשימות אחרות, בהן כוויות הנעה דרמטיות מכניסים חלליות למסלול סביב כוכב לכת, שחר יקל ליד וסטה. ואז כוח הכבידה של האסטרואיד יתפוס את החללית למסלול. עם זאת, עד שחר יתקרב לווסטה ויבצע מדידות מדויקות, מסתו וכוח הכובד של האסטרואיד יהיו רק הערכות. אז צוות השחר יזדקק למספר ימים כדי לחדד את הרגע המדויק של לכידת מסלול.
שחר, שהושק בספטמבר 2007, ייצא ליעדה השני, כוכב הלכת הגמד קרס, ביולי 2012. החללית תהיה הראשונה שהקיפה מסלול בין שני גופות במערכת השמש שלנו.
הישאר מעודכן לקבלת פרטים נוספים ועדכונים בנושא משימת שחר.
מקור: JPL
