ההקפאה הגדולה, הידועה גם בשם מוות החום, היא אחד התרחישים האפשריים אותם חזו מדענים בהם יקום היקום. העדויות המספרות ביותר, כמו אלה המצביעות על קצב התפשטות הולך וגובר באזורים הרחוקים מאיתנו, תומכות בתיאוריה זו. ככאלה, זהו המודל המקובל ביותר הנוגע לגורלו הסופי של היקום שלנו.
המונח Heat Death נובע מהרעיון שבמערכת מבודדת (שהיקום הוא דוגמא גדולה מאוד) האנטרופיה תגבר ברציפות עד שתגיע לערך מקסימאלי. ברגע שזה יקרה, החום במערכת יופץ באופן שווה, כך שלא יתאפשר מקום לאנרגיה שמיש (או חום) שמיש - מכאן המונח 'מוות חום'. משמעות הדבר, תנועה מכנית בתוך המערכת כבר לא תהיה אפשרית.
סיום מסוג זה מהווה ניגודיות מוחלטת למה שמדענים אחרים מאמינים שיהיה גורלו האולטימטיבי של היקום, המכונה "הקריסץ הגדול". הקראנץ 'הגדול, אם זה יקרה, יתאפיין בקריסה של פרופורציות גרגנטניות שלא ניתן להעלות על הדעת, ובסופו של דבר יגיע לחור שחור מסיבי להפליא. ההקפאה הגדולה לעומת זאת, תתרחש בפחות תרועה מכיוון שהכל ייפול עד עצירה שקטה וקרה.
כדי לקבוע איזה סיום אפשרי ביותר, על מדענים לאסוף נתונים בנוגע לצפיפות, הרכב ואפילו צורת היקום.
לדוגמה, אם נמצא כי הצפיפות נמוכה ממה שמכונה הצפיפות הקריטית, אז תתרחש התרחבות מתמשכת. אם הצפיפות שווה לצפיפות הקריטית, היקום יתרחב לנצח אך בקצב הולך ופוחת. לבסוף, אם יתגלה כי הצפיפות גדולה מהצפיפות הקריטית, היקום יפסיק בסופו של דבר להתרחב ואז יקרוס.
ברור אפוא שכדי ש- Big Freeze יתרחש, הצפיפות צריכה להיות נמוכה מהצפיפות הקריטית.
מדידות מדויקות שנעשו על ידי WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe), המרימה קרינת רקע מיקרוסקופית קוסמית (CMBR), מצביעות על צפיפות שהיא הרבה פחות מהצפיפות הקריטית. זה עולה בקנה אחד עם תצפיות באזורים החיצוניים של היקום; זאת, הגדלת מהירות הגלקסיות כלפי חוץ ככל שהם רחוקים מאיתנו.
באמצעות תצפיות אלה כמו גם מדידות הצפיפות, מדענים נוספים נוטים להאמין שהסיום האפשרי ביותר הוא זה של קפוא גדול.
המאמרים על ההקפאה הגדולה כל כך חמים. טוב שיש לנו אוסף נחמד מהם כאן במגזין החלל. להלן שניים מהם:
- אנרגיה אפלה יכולה להיות פירוט של התיאוריה של איינשטיין
- אין "קרע גדול" בעתידנו: צ'נדרה מספקת תובנות באנרגיה אפלה
להלן קישורים מנאס"א על ההקפאה הגדולה:
- מה הגורל האולטימטיבי של היקום?
- מקור וגורל היקום
עיניים עייפות? תן לאוזניים שלך לעזור לך ללמוד לשם שינוי. הנה כמה פרקים מתוך אסטרונומיה קאסט שעשויים להתאים לטעמכם:
- פיצוצים גדולים, התנגשויות לווין וגודל היקום
- קרח בחלל, התרחבות היקום ומוות משמיים
מקורות:
http://burro.astr.cwru.edu/stu/advanced/cosmos_death.html
http://map.gsfc.nasa.gov/universe/uni_fate.html
