במשך שנים מדענים מנסים לשכפל את סוג ההתמזגות הגרעינית המתרחשת באופן טבעי בכוכבים במעבדות כאן על כדור הארץ על מנת לפתח מקור אנרגיה נקי וכמעט בלתי מוגבל. השבוע שני צוותי מחקר שונים מדווחים על דרך משמעותית בהשגת הצתה של היתוך אינרציאלי - אסטרטגיה לחימום ודחיסה של דלק שעלול לאפשר למדענים לרתום את האנרגיה העזה של היתוך גרעיני. צוות אחד השתמש במערכת לייזר מסיבית כדי לבדוק את האפשרות לחמם אטומי מימן כבדים כדי להצית. הצוות השני השתמש במגנט מרחף ענק כדי להביא את החומר לצפיפות גבוהה במיוחד - צעד הכרחי למיזוג גרעיני.
שלא כמו ביקוע גרעיני, המפרק אטומים כדי לשחרר אנרגיה ומוצרי לוואי רדיואקטיביים במיוחד, היתוך כרוך בהפעלת לחץ עצום, או "סחיטת" שני אטומי מימן כבדים, המכונים דויטריום וטריום יחד, כך שהם מתמזגים. זה מייצר הליום לא מזיק וכמויות אדירות של אנרגיה.
ניסויים אחרונים במתקן ההצתה הלאומי בליברמור בקליפורניה השתמשו במערכת לייזר מסיבית בגודל של שלושה מגרשי כדורגל. זיגפריד גלנצר וצוותו כיוונו 192 קרני לייזר אינטנסיביות אל קפסולה קטנה - בגודל הדרוש לאחסון תערובת של דאוטריום וטריטיום, שעל ידי ההשתמטות, יכול לעורר פלזמות היתוך בוערות ולשפוך אנרגיה שמישה. החוקרים חיממו את הקפסולה ל -3.3 מיליון קלווין, ובכך, סללו את הדרך לשלב הגדול הבא: הצתה והשתלת קפסולה מלאת דלק.
בדו"ח שני שפורסם מוקדם יותר השבוע, החוקרים השתמשו בניסוי Dipole Levitated, או LDX, והושעו מגנט ענק בצורת סופגנייה במשקל של כחצי טון באמצע באמצע שדה אלקטרומגנטי. החוקרים השתמשו במגנט כדי לשלוט בתנועה של גז חם במיוחד של חלקיקים טעונים, המכונה פלזמה, הכלול בתא החיצוני שלו.
מגנט הסופגניות יוצר סערה המכונה "צביטה" הגורמת להתכווצות הפלזמה, במקום להתפשט, מה שקורה בדרך כלל בסערה. זו הפעם הראשונה ש"הצביטה "נוצרת במעבדה. זה נראה בפלזמה בשדות המגנטיים של כדור הארץ ויופיטר.
על מנת לבחון רמות צפיפות הנדרשות למיזוג, יהיה צורך לבנות מערכת LDX גדולה בהרבה.
נייר: מימוש היתוך אינסטרומנטלי של כליאה אינרציאלית באנרגיות לייזר גבוהות במיוחד
מקורות: מגזין המדע, LiveScience
