כוח המשיכה המרהיב של כוכבי הנויטרונים מציע הזדמנויות גדולות לניסויי מחשבה. לדוגמה, אם תפיל אובייקט מגובה מטר מעל פני השטח של כוכב נויטרונים, הוא היה פוגע על פני השטח תוך מיליון שניה לאחר שהואצה ליותר מ- 7 מיליון ק"מ בשעה.
אבל בימים אלה צריך להיות קודם כל ברור על איזה כוכב נויטרונים אתה מדבר. עם ציוד רגיש יותר לרנטגן, הסורק את השמיים, ובמיוחד את טלסקופ החלל Chandra בן העשר, מתגלה מגוון מפתיע של סוגי כוכבי נויטרונים.
בפולסאר הרדיו המסורתי יש כיום מספר בני דודים מגוונים, בעיקר מגנטרים המשדרים התפרצויות ענק של גאמה ואנרגיות גבוהות באנרגיה גבוהה. השדות המגנטיים יוצאי הדופן של המגנטרים מראים מערך ניסויי מחשבה חדש לחלוטין. אם היית במרחק של 1000 ק"מ ממגנטר, השדה המגנטי האינטנסיבי שלו היה קורע אותך לחתיכות רק מהפרעה אלימה של מולקולות המים שלך. אפילו במרחק בטוח של 200,000 ק"מ, הוא עדיין ימחה את כל המידע בכרטיס האשראי שלך - וזה גם די מפחיד.
כוכבי נויטרון הם השריד הדחוס של כוכב שנשאר מאחור אחרי שהוא עבר סופרנובה. הם שומרים על הרבה מהתנופה הזוויתית של הכוכבים, אך בתוך עצם דחוס מאוד בקוטר 10 עד 20 ק"מ. אז כמו מחליקים על הקרח כשהם מושכים את זרועותיהם - כוכבי הנויטרונים מסתובבים די מהר.
יתר על כן, דחיסת השדה המגנטי של כוכב לנפח הקטן יותר של כוכב הנויטרונים מגדילה את כוחו של אותו שדה מגנטי באופן משמעותי. עם זאת, שדות מגנטיים חזקים אלו יוצרים גרירה כנגד הרוח הכוכבת של הכוכבים של חלקיקים טעונים, כלומר כל כוכבי הנויטרונים נמצאים בתהליך של "מסתובב".
ספין דאון זה מתאם עם עלייה בזוהר, אם כי הרבה ממנו נמצא באורכי גל רנטגן. זה ככל הנראה מכיוון שסיבוב מהיר מרחיב את הכוכב כלפי חוץ, בעוד שסיבוב איטי יותר מאפשר לחומר מהממים לדחוס פנימה - כך שכמו משאבת אופניים הוא מתחמם. מכאן השם פולסר מונע סיבוב (RPP) לכוכבי הנויטרונים ה"סטנדרטיים "שלך, שם קרן האנרגיה הזו המהבהבת אליך בכל סיבוב היא תוצאה של פעולת הבלימה של השדה המגנטי בסיבוב של הכוכב.
הוצע כי מגנטרים עשויים להיות בסדר גודל גבוה יותר של אותו אפקט RPP. ויקטוריה כספי הציעה שהגיע הזמן לשקול 'תיאוריה מאוחדת מפוארת' של כוכבי נויטרונים שבהם כל המינים השונים עשויים להיות מוסברים על ידי תנאים הראשוניים, במיוחד חוזק השדה המגנטי הראשוני שלהם, כמו גם גילם.
סביר להניח שכוכב אבותיו של מגנטר היה כוכב גדול במיוחד שהשאיר אחריו שריד כוכבים גדול במיוחד. לפיכך, כוכבי הנויטרונים ה"גדולים "הנדירים יותר עשויים כולם להתחיל את חייהם כמגנטר, ולהקרין אנרגיות אדירות כאשר השדה המגנטי החזק שלה מביא את הבלמים לסיבוב. אולם פעילות דינאמית זו פירושה שהכוכבים הגדולים האלה מאבדים אנרגיה במהירות, אולי מקבלים מראה של RPP זוהר מאוד, אף על פי שאינו ניתן לציון, בהמשך חייהם.
כוכבי נויטרונים אחרים עשויים להתחיל את החיים בצורה פחות דרמטית, כמו ה- RPPs הנפוצים הרבה יותר ופשוטים יחסית, המסתובבים בקצב נינוח יותר - לעולם לא משיגים את הזוהר יוצא הדופן שמגנטרים מסוגלים, אך מצליחים להישאר זוהרים לאורך זמן רב יותר תקופות.
אובייקטים מרכזיים קומפקטיים שקטים יחסית, שכבר לא נראים דופקים אפילו ברדיו, יכולים לייצג את שלב הסיום במעגל החיים של כוכב הנויטרונים, שמעבר לו הכוכבים פגעו מועד אחרון, שם שדה מגנטי מושפל מאוד כבר לא מסוגל להחיל את הבלמים בסבב הכוכבים. זה מסיר את הגורם העיקרי לזוהר האופייני והתנהגותם הפולסרית - כך שהם פשוט דוהים בשקט.
נכון לעכשיו, תוכנית האיחוד הגדולה הזו נותרה רעיון משכנע - אולי ממתינה לעשר שנים נוספות של תצפיות של צ'נדרה כדי לאשר או לשנות אותה עוד יותר.
