אסטרונומים שהסתכלו על גלקסיות בעברו הרחוק של היקום הופתעו למצוא כמה גלקסיות קומפקטיות וצעירות מאוד שיש להן מסות הדומות לגלקסיה בוגרת ומבוגרת. הגלקסיות, שכל אחת מהן כ -5,000 שנות אור בלבד, הן חלק מהגודל של הגלקסיות הבוגרות של ימינו אך מכילות כמות זהה של כוכבים. כל גלקסיה יכולה להתאים לרכזת המרכזית של גלקסיית שביל החלב שלנו.
בעזרת האבל בשילוב עם מצפה הכוכבים בקק בהוואי, האסטרונומים הצליחו לחקור את הגלקסיות כפי שהיו לפני 11 מיליארד שנה, כאשר היקום היה בן פחות משלושה מיליארד שנה.
"לראות את הגדלים הקומפקטיים של הגלקסיות הללו זה חידה", אמר פיטר ג 'ואן דוקאום מאוניברסיטת ייל בניו הייבן, קונטיקט, ארה"ב, שהוביל את המחקר. "אף גלקסיה מסיבית במרחק זה מעולם לא נצפתה כה קומפקטית. גלקסיות אלה יצטרכו להשתנות הרבה יותר מ -11 מיליארד שנה, ולהתפתח פי חמישה. הם עלולים להתחזק על ידי התנגשות עם גלקסיות אחרות, אך יתכן והתנגשויות כאלה אינן התשובה המלאה. עדיין לא ברור כיצד היו בונים את עצמם כדי להפוך לגלקסיות הגדולות שאנו רואים כיום. "
כדי לקבוע את גודל הגלקסיות השתמש הצוות במצלמת האינפרא אדום הקרובה וספקטרומטר רב-אובייקטים ב- Hubble. לתצפיות של קק, נעשה שימוש בלייזר רב עוצמה לתיקון טשטוש תמונות הנגרם על ידי האטמוספרה של כדור הארץ. רק הטלסקופ הגדול מאוד של האבל, קק ו- ESO ממש מסוגלים למדוד את גודל הגלקסיות הללו מכיוון שהם קטנים מאוד ורחוקים.
הגלקסיות הצפופות במיוחד עשויות להכיל מחצית מכל הגלקסיות מאותה מסה לפני 11 מיליארד שנה, אמר ואן ד'אקום, והיוו את אבני הבניין של הגלקסיות הגדולות של ימינו.
כיצד נוצרו הגלקסיות הקטנות והעמוסות האלה? אחת הדרכים, הציע ואן ד'אקום, כוללת אינטראקציה של חומר אפל וגז מימן ביקום המתהווה. חומר אפל הוא צורה בלתי נראית של חומר המהווה את רוב המסה של היקום. זמן קצר לאחר המפץ הגדול, הכיל היקום נוף לא אחיד של חומר אפל. גז מימן נלכד בכיסי החומר הבלתי נראה והחל להסתובב במהירות במערבולת הכבידה של חומר אפל, ויצר כוכבים בקצב זעם.
בהתבסס על מסת הגלקסיות, הנגזרת מצבעם, העריכו האסטרונומים כי הכוכבים מסתובבים סביב הדיסקים הגלקטיים שלהם במהירות של 400 עד 500 ק"מ בשנייה. לעומת זאת, כוכבים בגלקסיות של היום נוסעים בכמחצית מהמהירות מכיוון שהם גדולים יותר מסתובבים לאט יותר מהגלקסיות הקומפקטיות.
האסטרונומים אומרים כי הגלקסיות הללו הן יעדים אידיאליים למצלמה רחבה שדה 3, אשר אמורה להיות מותקנת על סיפונה של האבל במהלך משימת השירות 4 הבאה בסתיו 2008.
מקור חדשות מקורי: דף הבית של טלסקופ החלל האירופי
