בית המשפט לפיקוח על מודיעין זר, שאישר את אוסף הרשומות הטלפוניות של הסוכנות לביטחון לאומי, הוא רק אחד מבתי המשפט הסודיים הרבים בהיסטוריה.
הנחת היסוד העומדת מאחורי בתי משפט חשאיים כמו ה- FISC היא שלא ניתן לקבל החלטות מסוימות בציבור מבלי לסכן אינטרס לאומי קריטי, כמו ביטחון, ביטחון או ממשל ממשלתי.
לפיכך, הליכי בית משפט חשאי סגורים בפני הציבור. רשומות בית המשפט נשמרות אטומות; אנשים מסוימים יכולים לראות אותם בתנאים ספציפיים, ורבים מהמידע ברשומות בית משפט חשאיות עשוי להיות מופחת לפני הצפייה על ידי מישהו מחוץ לבית המשפט.
בבתי משפט סודיים רבים, רק צד אחד של סוגיה מוצג בפני מספר השופטים היושבים על ספסל בית המשפט. החלטות בית משפט חשאיות הן בדרך כלל סופיות ואינן ניתנות לערעור.
שמותיהם של שופטים הנשיאים בבתי משפט חשאיים עשויים להיות לא ידועים. ברוב המקרים, אפילו העובדה שבית משפט סודי קיים, או שהגיע להחלטה בנושא מסוים, אינה ידועה לציבור.
יתרונותיו של בית משפט סודי הם יכולתו לקבל החלטה במהירות וללא ידיעת הציבור בהליכיו. מבקרים רבים טוענים, עם זאת, כי אותן תכונות מערערות את הלגיטימיות של בתי משפט חשאיים.
חדר הכוכבים
באנגליה של ימי הביניים, חדר הכוכבים היה בית משפט סודי שנקרא על ידי הכוכבים הדקורטיביים שעוטלו על תקרת החדר עץ העץ בו התלבטו שופטיו.
חדר הכוכבים פיקח על הליכי בתי המשפט המקומיים; היא גם הייתה מסוגלת להכריע בעניינים הנוגעים לאנשים עשירים וחזקים שהשפעתם הפכה אותם לחסינים מפני החלטות של גופי שיפוט נמוכים.
במשך מאות שנים שימש לעתים קרובות קאמרית הכוכבים כדי לפרק את כוחם של האליטות הבעלות על אנגליה. הענישה הייתה מהירה ויכולה להיות חמורה, אף שבית המשפט מעולם לא גינה מישהו למוות.
כארגון גמיש בעל סמכויות רחבות היקף, לשכת הכוכבים הייתה בעלת ברית יקרת ערך למלכים הזקוקים להחלטה מהירה והוגנת בעניין חשוב, ולעתים היה מעורב יריב פוליטי, אך לעתים קרובות היה כרוך בפשעים כמו מהומות, שחיתות ומיטה.
אולם תחת כמה שליטים, אולם הכוכבים החשאיים ניצל לרעה את כוחו הניכר לדכא ולהעניש אנשים - לרוב מתנגדים דתיים כמו הפוריטנים - שלא היה להם תקווה לערער.
בגלל חריגותיו, בוטל לשכת הכוכבים על ידי הפרלמנט בשנת 1641. החדר עצמו פורק כעבור כמה שנים, אף על פי שתקרתו משובצת הכוכבים האגדית נשמרה וניתן לראות אותו כעת בטירת Leasowe בצ'שייר, אנגליה.
'מעשים לא טבעיים' בהרווארד
בשנת 1920 כונס בית משפט סודי באוניברסיטת הרווארד כדי לחקור את ההאשמות על פעילות הומוסקסואלית בה היו מעורבים סטודנטים, בוגרים ופקולטה.
בית המשפט הסודי הידוע לשמצה שכבר בשנת 1920 הורכב מחמישה מנהלים שדיווחו לנשיא הרווארד אבוט לורנס לואל. בהליךיהם, החוקרים חקרו במהלך שבועיים עשרות אנשים המואשמים או חשודים ב"מעשים לא טבעיים ".
רבים מאלו שנחקרו על ידי בית המשפט גורשו או פוטרו; שני הומוסקסואלים נאשמים התאבדו. עם זאת, מעט סטודנטים שגורשו הוחזרו לאחר מכן וקיבלו קריירה מצליחה.
קיומו של בית המשפט לא היה ידוע ברובו עד שנת 2002, אז כתב עיתון הקמפוס גילה ארגז תיקים שכותרתו "בית המשפט הסודי" בארכיון אוניברסיטת הרווארד.
בית המשפט לפיקוח על מודיעין זר (FISC)
משנות החמישים ועד שנות השבעים, ה- CIA, צבא ארה"ב וגורמים ממשלתיים שאוספים מודיעין אחרים ריגלו לעתים קרובות בחסינות על פעילי זכויות אזרח, מפגינים נגד מלחמה, מועמדים פוליטיים ואלפי אזרחים אחרים.
כדי לעצור את ההפרות הללו, ה- FISC בן 7 החברים אושר על ידי הקונגרס בשנת 1978. בית המשפט הסודי - כל הדיונים נסגרים לציבור וההליכים נחשבים מסווגים - אחראי לבדיקת בקשות צווי החיפוש שנוסחו על ידי הסוכנות לביטחון לאומי (NSA) ).
על פי המרכז השיפוטי הפדראלי, "על כל בקשה להכיל את אישור היועץ המשפטי לממשלה כי מטרת המעקב המוצעת היא 'כוח זר' או 'סוכן של כוח זר', ובמקרה של אזרח אמריקני או תושב זר, שהמטרה עשויה להיות מעורבת בביצוע פשע. "
נשיא ה- FISC הוא בית משפט לביקורת מודיעין זרים בן שלושה חברים, המוסמך לבקר את החלטות ה- FISC אם סוכנות ממשלתית תבקש בדיקה. עד שנת 2002 מעולם לא התכנסה בית המשפט לביקורת.
עם חלוקת חוק הפטריוט האמריקני משנת 2001, תפקידו של ה- FISC השתנה מעט. חוק הפטריוט האריך את תקופות הזמן בהן ניתן יהיה לבצע מעקב.
חוק הפטריוט הגדיל גם את מספר שופטי FISC משבעה ל -11; ארבעת השופטים הנוספים מונו על ידי שופט בית המשפט העליון השמרני ויליאם רנקוויסט.
FISC תחת התקפה
FISC, שהוכר כבית המשפט הסודי ביותר של האומה, היה מזמן ברק לביקורת, במיוחד מצד חירותי אזרחים. כבר בשנת 2008 החלו הסנאטור האמריקני רון ווידן (ד 'אורה) ובכירים בולטים אחרים בקמפיין לפתיחת ההליכים וההחלטות של ה- FISC לעיון רב יותר.
קמפיין זה הגיע למצב של חום ביוני 2013 לאחר שה"גרדיאן "חשף כי ה- FISC אישר בקשת NSA לאסוף את הנתונים הטלפוניים של מיליוני לקוחות אמריקאים של ענקית הטלקום Verizon.
חשיפתם נבעה מדליפת מידע מסווג של משרוקית אדוארד סנודן. אוסף הנתונים של Verizon, עם זאת, הוא רק חלק אחד מתוכנית המעקב הרחבה בהרבה, בה מעורבים הרבה יותר ספקי שירותי טלפון (כמו AT&T ו- Sprint), כמו גם דוא"ל ונתוני כרטיסי אשראי החוזרים כמה שנים.
שמונה סנאטורים הציגו כעת חקיקה שתחייב את ה- FISC לסווג מידע על החלטותיה. "אמריקאים ראויים לדעת כמה מידע על התקשורת הפרטית שלהם הממשלה מאמינה שמותר לקחת על פי החוק", אמר הסנאטור ג'ף מרקלי (די-אורה), כפי שצוטט בגבעה.
תוכנית המעקב השנויה במחלוקת של ה- NSA אילצה גם את איחוד החירויות האזרחיות האמריקניות (ACLU) להגיש בקשה ל- FISC לשחרור חוות דעתו.
בהצהרה נמסר ג'מל ג'פר, סגן המנהל המשפטי של ה- ACLU, "התוכנית חורגת אפילו מהגבולות המתירנים שנקבעו בחוק הפטריוט ומייצגת פגיעה גסה בחופש ההתאגדות ובזכות לפרטיות.
