רכב המחקר X-43A של נאס"א צרח שוב לספרי התקליטים והפגין כי מנוע נושם אוויר יכול לעוף כמעט פי עשרה ממהירות הקול. נתונים ראשוניים מכלי המחקר המופעלים באמצעות scramjet מראים כי המנוע המהפכני שלו עבד בהצלחה כמעט במאצ 9.8, או 7,000 קמ"ש, כאשר הוא טס בגובה של 110,000 רגל.
טיסת הסיכון הגבוה והמשלמת הגבוהה, שתוכננה במקור ל -15 בנובמבר, התרחשה במרחב האווירי המוגבל מעל האוקיאנוס השקט צפונית מערבית ללוס אנג'לס. הטיסה הייתה האחרונה והמהירה מבין שלושת מבחני הטיסה הלא מנוהלים בתוכנית Hyper-X של נאס"א. מטרת התוכנית היא לחקור אלטרנטיבה לכוח טילים לרכבי גישה לחלל.
"טיסה זו מהווה אבן דרך מרכזית וצעד חשוב לעבר האפשרויות העתידיות לייצור מאיצים לשליחת עומסים גדולים וחיוניים לחלל בצורה אמינה, בטוחה וזולה", אמר מנהל נאס"א, שון אוקיף. "התפתחויות אלה גם יעזרו לנו לקדם את החזון לחקירת חלל, תוך עזרה בקידום טכנולוגיית התעופה המסחרית", אמר מנהל המערכת O'Keefe.
ראמטי בעירה סופרסוניים מבטיחים פעולות דומות יותר למטוס לשיפור האפשרויות, הגמישות והבטיחות בטיסות מהירות במיוחד באווירה ובשלב הראשון למסלול כדור הארץ. היתרון של scramjet הוא ברגע שהוא מאיץ לכמחץ 4 על ידי מנוע סילון קונבנציונאלי או רקטת בוסטר, הוא יכול לעוף במהירות היפראסונית, אולי במהירות כמו מאך 15, מבלי לשאת מכלי חמצן כבדים, כפי שרקטות חייבות.
תכנון המנוע, שאין בו חלקים נעים, דוחס את האוויר העובר דרכו, וכך יכול להיווצר בעירה. יתרון נוסף הוא שקרמטים יכולים להיות מצורפים לאחור ולהטיס יותר כמו מטוס, בניגוד לטילים, שנוטים לייצר דחף מלא כל הזמן.
"עבודת צוות Langley-Dryden ותוכנית מערכות הרכב שלנו הייתה יוצאת דופן," אמר מנהל השותף למחקר אווירונאוטיקה ג'יי ויקטור ליבקץ, נאס"א. "זה מראה כמה אנו יכולים להשיג כשאנחנו מנהלים את הסיכון ופועלים יחד למען מטרה משותפת. נאס"א תרמה תרומה אדירה לגוף הידע בתחום האווירונאוטיקה עם תוכנית Hyper-X, כמו גם עשיית היסטוריה. "
הטיסה נדחתה ביום אחד כאשר תיקון בעיית מכשור עם ה- X-43A גרם לעיכוב. כאשר התחדש רשימת הבידוק המקדימה, לא נותר מספיק זמן לעמוד בתאריך השיגור של ה- FAA, השעה 7 בערב. EST.
היום המריא ה- X-43A, המחובר למאיץ הרקטות של פגסוס שהשתנה, המריא ממרכז המחקר הטיסה של דריידן בבסיס חיל האוויר אדוארדס, קליפורניה, תחוב תחת כנף מטוס השיגור B-52B. המאיץ ו- X-43A שוחררו מה- B-52B בגובה 40,000 רגל והמנוע של המאיץ התלקח, והביא את ה- X-43A לגובהו ומהירותו המיועדת. ה- X-43A נפרד אז מהמאיץ והאיץ על כוח scramjet לטיסה קצרה כמעט כמעט מאך 10.
מרכז המחקר Langley של נאס"א, המפטון, וושינגטון, ו דריידן עורכים במשותף את תוכנית Hyper-X. מנהלת המשימה לחקר האווירונאוטיקה של נאס"א, וושינגטון, מנהלת אותה. ATK-GASL (לשעבר Microcraft, Inc.) בטוללהומה, טן, ורונקונקומה, ניו יורק, בנו את מטוסי ה- X-43A ואת מנוע הסקרמג'ט, ובואינג פנטום וורקס, חוף האנטינגטון, קליפורניה, עיצבו את מערכות ההגנה התרמית והספינה המשולבת. . המאיץ הוא שלב ראשון משונה של רקטת פגאסוס שנבנתה על ידי אורביטל מדעי קורפ, צ'נדלר, אריז.
למידע נוסף על תוכנית Hyper-X ועל טיסות ה- X-43A בקרו ב:
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
