סוברהמניאן צ'נדראסקהאר, או צ'נדרה, היה ילד פלא בהודו. ישר מלהצטיין בלימודי התואר הראשון במצולות הודו, הוא נכנס לאזורים הקרירים והלחים של אוניברסיטת קיימברידג '. עם מעט בני ארצו וניסיון מועט בדרכי ההתייחסות באוניברסיטאות באנגלית, הוא ניסה כמיטב יכולתו להוסיף משהו מועיל. כשהוא מצטיין במתמטיקה ורצה להטביע חותם, הוא נכנס לתחום החדש יחסית של האסטרופיזיקה. במיוחד הוא ביסס בסיס מתמטי לניוון הכוכבים. הבעיה הייתה, כמובן, כי עם מותו של כוכב גדול מדי, המתמטיקה הראתה כי התנפחות של כפתור מוות תוביל לכמות אינסופית של מסה בנפח זניח. כפי שהפיזיקאים קיבלו את העובדה שטבע מתעב את חומרי האבק והאינסוף, אף אחד לא תמך בתוצאות של צ'נדרה, למרות שהם הסכימו עם המתמטיקה. רק 40 שנה לאחר מכן, עם התקדמות הידע יחד עם איתור חתימות של חורים שחורים בחלל, הצ'נדרה קיבלה הצדקה. אף על פי שהוא חי לראות את התוצאה הזו, בהתחשב במטרייה הראשונית, במיוחד מסר ארתור אדינגטון, צ'נדרה הייתה פחות מרוצה.
הכנסת המימד האנושי לגילוי מדעי יכולה להיות מרתקת. ארתור מילר מתאר זאת היטב כשמסר את סקירתו על קבלת החישובים של צ'נדרה להתנוונות של גמדים לבנים. צ'נדרה הייתה בוגרת "רטובה מאחורי האוזניים" שהאמינה בשיטה המדעית לביסוס או להפריך תיאוריות. מתוך רמז לכך, מילר מראה אז שצ'נדרה פגשה התנגדות אימתנית והשערה מצד המומחה העולמי המקובל וחבריו האסטרופיזיקאי קמברידג 'סר ארתור אדינגטון. מילר משחזר פרטים מהתיעוד המקורי המראה כיצד צ'נדרה קיבלה את התמיכה המילולית של רוב אם לא כל המתרגלים הבולטים בתחום כמו בוהר, דיראק ופאולי. אבל איש לא כתב שום תמיכה בצ'נדרה, בדאגה, כהגדרתו של מילר, לחצות את אדדינגטון.
כפי שמעידים למעלה מ- 50 עמודים של חומר שהוזכר, מילר מספק פרטים אמינים על התרחשויות לפני 70 שנה. הוא נקלע בכך שאחוזתו של סר ארתור אדינגטון הרסה מזמן כמעט את כל המסמכים האישיים שלו. יתר על כן, צ'נדרה עבדה בדרך כלל סולו, כך שמעטים אחרים יכלו לספק תיאורים של דמותו. בגלל זה, מילר מקדיש לצ'נדרה רק פרק אחד, המתאר את שנותיו הראשונות, בעוד שאחד אחר מתאר את הפרק של אדינגטון. לפיכך, הוא מפצה על היעדר מידע אישי על ידי מסירת פרטים על האנשים הרבים האחרים שהמשיכו למלא את הפאזל בנוגע לחורים שחורים. לעתים קרובות עמוד או שניים יעניקו חוויות אישיות, כמו זמנו של קארל שוורששילד בקווי החזית, או יעקב ז'לדוביץ 'משחק תפיסה עם כדור תרופות. לפעמים הוא מרחיק לכת על ידי הכללת אנקדוטות של הנוסעים שעברו את הדרך הארוכה ללוס אלמוס דרך בר במקסיקו. עם זאת, קטעי טקסט אלה מוסיפים צבע נעים לתמצית היסטורית זו. ככזה, מרכז הספר מכיל יותר סדרה של אישים ותרומותיהם ולא רלוונטיות לצ'נדרה ואדינגטון.
בגלל זה, מילר נופל מעט על ההשערה המקורית שלו כי מורת רוחו של אדינגטון מהמצגת של צ'נדרה ב -1935 החזיקה את תחום האסטרופיזיקה 40 שנה. במקום זאת, מילר, בפרקים מאוחרים יותר, מצביע על כך שצ'נדרה שמרה על הפקה רבת-נפש של מתמטיקה נחשבת, תוך שהיא מציגה את מרבית הפרסים המצטיינים שזכו בפרס נובל. יתר על כן, מילר מראה התקדמות קבועה באסטרופיזיקה. כלומר, למרות שהשערולציות המתמטיות של צ'נדרה לא התקבלו, הנסיינים המשיכו לקדם את הבנתנו. נראה שמילר חיבר שני רעיונות לספר אחד. האחת בוחנת את האינטראקציה בין אדינגטון וצ'נדרה. האחר סוקר את הצעדים הכרונולוגיים באסטרופיזיקה, במיוחד ביחס להתנוונות הכוכבים. הסכום הוא היסטוריה ניכרת של האסטרופיזיקה של סוף המאה העשרים עם דגש מיוחד על שני תורמים מוקדמים.
יש אנשים באופן טבעי שיש להם מתנות המלוות את עצמן להסבר מדעי. עם זאת, אנשים מגיעים עם חבילה שלמה של פחות אישים מהממים. כיוון שכך, תיאורטיקנים יכולים לזמן ממש קשה עד שמתרגלים יתעדו. ארתור מילר ב אימפרית הכוכבים מתאר את זמן הנסיון של סברהמניאן צ'נדראסקהאר שהאמין בחורים שחורים הרבה לפני שעלו ראיות כלשהן. אבל מילר מראה כיצד הנסיינים הדביקו את התיאורטיקנית הזו שהסתכלה כה רחוק לפני רוב האנשים האחרים.
ביקורת מאת מארק מורטימר
