איור אמן של Finder Planet Terrestrial. אשראי תמונה: NASA / JPL. לחץ להגדלה.
מצא חיים!
אם זה היה תלוי בי; אם הייתי מנהל את נאס"א, או את ה- ESA, או את סוכנות החלל הקנדית המסוררת, הייתי מצמצם את המיקוד שלי כמו קרן לייזר כדי לענות על שאלה מהותית זו: האם אנו לבד ביקום?
מצא חיים על מאדים
בזמן שאני כותב את ההשתלה הזו, ישנם שני רובוטים רובוטיים שזוחלים על פני מאדים ומחפשים ראיות לכך שפעם היו מים במאדים. הנימוק הוא שאם מאדים היה רטוב במשך תקופה ארוכה, זה היה נותן לחיים הזדמנות להשיג דריסת רגל.
ובכן, הסוכנים עשו זאת. גם הרוח וגם ההזדמנות הראו ראיות לכך שמאדים היה חם ורטוב, כנראה במשך מיליוני שנים. ולמרות שהיו אמורים להימשך רק שלושה חודשים, הם עדיין מתחזקים אחרי 18 חודשים! הלוחות הסולאריים שלהם מנקים באופן קבוע על ידי משבי רוח, וזה לא הגיוני לצפות לחודשי שירות רבים נוספים.
אבל יש בעיה. הרוברים עיוורים בצבעים. הם יכולים לנתח סלעים ולחפש אחר עדויות למים, אך הם אינם מסוגלים לראות עדויות לחיים. אין בעיה, ציוד חדש מפותח כאן בכדור הארץ שיעניק לחובבי העתיד את היכולת לנתח אדמה לצורך עקבות החיים. גלאים אחרים יוכלו לרחרח את האוויר אחר ריח של גז מתאן; תוצר לוואי אפשרי נוסף של החיים.
הרוברים האלה כל כך מצליחים, מהנדסים צריכים להמתין פיתוחים עתידיים ופשוט להתחיל לייצר אותם המוניים. בנו עשרות וצייד אותם במכשירים החדישים והגדולים ביותר ושחרר אותם על פני מאדים. על ידי ייצור המוני שלדת רובר זהה, מהנדסים צריכים להיות מסוגלים להוריד את העלויות באופן משמעותי. המשך לשפר את העיצוב, אבל מדוע להמציא מחדש את הגלגל?
אם נוכל להיות בעלי 20 פלגרים על פני מאדים, לדגום אדמה, לרחרח אוויר ולבדוק קרח, מקו המשווה לפולין, זה ישפר משמעותית את הסיכוי שלנו למצוא חיים. אין זה כמובן שום ערובה, אבל זה בטוח יתן לנו את המסע הטוב ביותר שלנו למצוא אותו. ואם אכן תמצאו חיים, תוכלו לשלוח דור שני של חובבים לנתח את החיים בפירוט רב וללמוד האם אנו חולקים אב קדמון רחוק; איזה חיידק הרפתקני שקפץ כוכבי לכת.
ההשלכות של מציאת חיים על מאדים הן מדהימות; זה יכול להיות שהחיים מפריעים במערכת השמש כמו שהם כאן על כדור הארץ. אבל זה עשוי גם אומר שכל החיים במערכת השמש קשורים, מכיוון שיש עדויות גוברות לכך שהחיים יכולים לנוע קדימה ואחורה בין כוכבי לכת במטאוריטים.
לכן, גם אם נמצא חיים במאדים, אני חושב שהתגלית תהיה מרירה. אולי מערכת השמש שלנו מלאה בחיים, אך האם יתכן ושאר היקום יהיה חסר חיים?
מצא את החיים במערכות כוכבים אחרות
אני חושב שזה הוגן לומר כי טלסקופ החלל האבל הוא אחד מכלי המדע היצרניים והחשובים ביותר שנוצרו אי פעם. זה שינה באופן מהותי את השקפתנו על היקום שאליו אנו חיים. זה עזר למצוא כוכבי לכת חוץ-גופניים וגילה את האנרגיה האפלה המסתורית שמאייצה את היקום.
אך כדי למצוא חיים בעולמות אחרים, אנו זקוקים לכלים מתמחים יותר. אחד מאלה הוא Finder Planet Terrestrial, אשר אמור להשיק בימים אלה בשנים 2012-2015. אם הכל יתנהל כמתוכנן, טלסקופ החלל הרגיש להפליא ימצא כוכבי לכת בגודל כדור הארץ המקיפים כוכבים אחרים בתוך עשור. יתר על כן, זה יהיה כל כך חזק, שהוא יכול לנתח את האווירה של כוכבי הלכת האלה ולראות אם למישהו מהם יש כמויות גדולות של חמצן.
זה קריטי. יש לנו חמצן באטמוספירה שלנו מכיוון שמיקרובים וצמחים עמלים מייצרים אותו כבר מיליוני שנים. חמצן כל כך תגובתי, שהוא באמת לא יכול להתקיים באטמוספירה אלא אם כן יש מקור קבוע המרענן אותו. אז אם אתה מוצא חמצן, מצאת חיים.
אז תארו לעצמכם, בעוד עשור בלבד מעכשיו, מדענים יוכלו להתחיל לנתח כוכבים סמוכים ולהעלות כוכבי לכת באמצעות ביופסות. אתה יכול להסתכל בשמיים ולהתחיל להצביע על כוכבים לחברים שלך. "חיים ... חיים ... חיים."
עכשיו זה לא יהיה תגלית פורצת דרך? האם אנו לבד ביקום? ייתכן שנוכל לומר "לא, יש חיים בכל מקום."
אני חושב שמאתר כדור הארץ הארצי הולך להיות מכשיר כל כך מהותי, הוא יהפוך לצוואר בקבוק. מדענים עומדים בשורה במשך 20 שנה ומחכים לזריקה שתשתמש בה. עלינו לבנות יותר מאחד. שוב עלינו לשקול "לייצר המונים" אותם ולנתח כוכבי לכת רבים בבת אחת. תוריד את העלויות ותן למדענים הזדמנות לבנות מפקד של החיים הסובבים אותנו.
אבל האם מדובר על חיים אינטליגנטיים או עובש רפש? לא באמת נדע. (ובכן, אסטרונומים עשויים להבין כיצד לזהות פחמימנים כלוריים ולנחש שכוכב לכת נמצא בעידן הזהב של מיזוג האוויר.)
עד שנמצא באמת חיים אינטליגנטים שם, אנו עדיין נרגיש קצת בודדים.
מצא חיים אינטליגנטים ביקום
אם ראית את איש הקשר, אתה זוכר את הדמות של ג'ודי פוסטר חיפשה בשמיים באמצעות טלסקופ רדיו עוצמתי, בתקווה לשמוע תקשורת מציביליזציה רחוקה.
טכנולוגיה זו קיימת. במשך יותר מעשרים שנה, חוקרי SETI (חיפוש אחר מודיעין חוצני) מאזינים לכוכבים שונים ולתדרים מדויקים, בתקווה לשמוע הודעה מרחוק. הבעיה היא ששביל החלב שלנו הוא מקום עצום, עם ריבועי כוכבים. ומספר התדרים כה עצום, שייקח זמן רב לחפש בשמיים בצורה מקיפה.
הטכנולוגיה משתפרת, וחוקרי SETI מסוגלים כעת לסרוק כוכבים רבים במהירות בתדרים רבים, אך עדיין מדובר בשבריר מהשמים הכוללים. כוח המחשוב לנתח נתונים אלה הוא אדיר, אך מיליוני אנשים ברחבי העולם התקנו [מוגן בדוא"ל] על המחשבים האישיים שלהם כדי לתת יד.
שלא כמו שוחרי מאדים ומשימות שונות למציאת כוכבי לכת, SETI מקבלת מעט מאוד מימון ציבורי. וזו טרגדיה. בשבץ מוחי, SETI יכול לגלות חיים אינטליגנטים ביקום, ואולי אפילו לעזור לנו לתקשר בחזרה. הייתי רוצה לצפות בטלוויזיה חינוכית המשודרת על ידי תרבות מתקדמת מאלינו שנים.
עלינו לפתח פרויקט מגה לסרוק את כל השמים בכל התדרים הסבירים ואף לחפש אורכי גל אופטיים - למקרה שחייזרים משתמשים בלייזרים כדי לתקשר איתנו.
מצא את החיים: על מאדים, על כוכבי לכת אחרים, לאורך שביל החלב.
אנו חיים בתקופה מדהימה בהיסטוריה האנושית. תהינו לגבי מקומנו ביקום במשך אלפי שנים, וכעת אנו נמצאים בהישג ידם של מציאת התשובות. מי יודע? אולי בעוד כמה עשורים יכולים להיות לנו כמה תשובות מוחלטות.
ואם לא נמצא חיים במאדים, מקיפים כוכבים אחרים או מתקשרים איתנו על פני המרחקים העצומים של שביל החלב, הם יגידו לנו משהו אחר.
משהו חשוב לא פחות.
אולי החיים כאן בכדור הארץ יקרים יותר ממה שחשבנו. עלינו לטפל טוב יותר בכוכב הלכת שאנו חיים עליו, ואת היצורים שאנו חולקים איתו - יתכן שהוא ייחודי ביקום.
בואו נתחיל לחלוף את הרומבים האלה, למצוא כוכבי לכת טלסקופים וכלי רדיו ולקבל תשובה. (ואם הייתי צריך לבחור, כנראה הייתי תומך בהשבתת דברים אחרים בזמן שהסתכלנו).
נכתב על ידי פרייזר קיין
