ESA הציגה היום בגאווה שישה אסטרונאוטים חדשים מחמש מדינות אירופיות שונות אשר בקרוב יתחילו להתאמן למשימות לתחנת החלל הבינלאומית. אולם האסטרונאוטים שהוצגו היום, הכוללים שלושה טייסים צבאיים, שני מהנדסים ומדען אחד, אמורים להיות חלק מלפחות שבע הזדמנויות לטוס בתוספת של 6 חודשים ב- ISS. בנוסף, גורם ב- ESA אמר כי הוא גם מקווה שהם יכולים להיות חלק מתוכנית חקר הירח הבינלאומית.
"זו שיאו של חלום לכל החיים", אמר אנדראס מוגנסן, האסטרונאוט הראשון של דנמרק. "ההורים והמורים שלך תמיד אומרים לך לחלום בגדול ולעקוב אחר החלום שלך. אבל אף אחד לא אומר לך איך זה להגשים את החלום הזה. אני חושב שכולנו במצב של הלם, אבל אנחנו רק צריכים ליהנות מהרגע. אני ממש מרוגש לשבת כאן היום. "
בנוסף למוגנסן, האסטרונאוטים האחרים הם:
סמנתה כריסטופורטי, איטליה
אלכסנדר גרסט, גרמניה
לוקה פרמיטאנו, איטליה
טימותי פיק, בריטניה
תומאס פסק, צרפת
הם נבחרו בעקבות תהליך גיוס ברחבי אירופה שהחל בשנה שעברה, בו נראו 8,413 בקשות תקפות. הם המתגייסים החדשים הראשונים שהצטרפו לחיל האסטרונאוט האירופי מאז 1992 תחת בחירת האסטרונאוט השנייה הזו אי פעם שביצעה ESA.
המוקדם ביותר שכל אחד מהאסטרונאוטים החדשים יוכל לטוס לחלל יהיה 2013, אמר מנכ"ל ESA, ז'אן ז'אק דורדיין. המגויסים החדשים יחלו באימוני האסטרונאוט הכללי בספטמבר, הנמשכים 18 חודשים. לאחר שהם מקבלים מטלות טיסה, אז אסטרונאוטים מתאמנים במשך שנתיים לפני טיסה בחלל.
"אנו נמצאים בנקודת מפנה בפעילות טיסת החלל האנושית של ESA. בשנה שעברה, עם השקת המעבדה בקולומבוס ורכב ההעברה האוטומטי של ז'ול ורן, הפכה ESA לחברה מן המניין בשותפות תחנת החלל הבינלאומית. כעת אנו נכנסים לשלב חדש של ניצול היכולות הייחודיות שמציע ה- ISS והכנה לחקירה בינלאומית של הירח ומעבר לו, "אמר דורדיין.
"זהו יום חשוב מאוד עבור טיסת החלל האנושית באירופה," אמרה סימונטה די פיפו, מנהלת מטוסי החלל האנושי של ESA. "הצעירים והצעירות האלה הם הדור הבא של חוקרי החלל האירופיים. יש להם קריירה פנטסטית קדימה, שתציב אותם בראש אחד האתגרים האולטימטיביים של זמננו: לחזור לירח והלאה כחלק ממאמץ החיפושים העולמי. "
עיתונאים בריטים במסיבת העיתונאים הביעו התרגשות אך הפתיעו כי נבחרה אזרח בריטניה, מכיוון שבריטניה אינה תורמת כלכלית לתוכנית זרימת החלל האנושית של ESA. אבל דורדין אמר שהכישורים של פיק בלטו. "לקחנו את המועמדים הטובים ביותר, לא היה משנה מאיזו מדינה הם הגיעו."
מקור: ESA, מסיבת העיתונאים
