תצפיות מדויקות על מעמד נדיר של כוכבים בינאריים אפשרו כעת לצוות אסטרונומים לשפר את מדידת המרחק לאחת מהגלקסיות השכנות שלנו, הענן המגלני הגדול, ובתוך כך, לשכלל את קבוע האבל, חישוב אסטרונומי המסייע למדוד את התפשטות היקום. האסטרונומים אומרים שזה צעד מכריע להבנת טבעה של האנרגיה האפלה המסתורית שגורמת להתרחבות ההתרחבות.
הצוות השתמש בטלסקופים במצפה הכוכבים לה סילה בצ'ילה, במצפה לאס קמפאנס גם בצ'ילה ושניים מאוניברסיטת הוואי במנואה, ובמצפה הכוכבים לאס קמפאנה, כמו גם אחרים ברחבי העולם. תוצאות אלה מופיעות בגיליון 7 במרץ 2013 של כתב העת Nature.
המרחק החדש ל- LMC הוא 163,000 שנות אור. ה- LMC אינו הגלקסיה הקרובה ביותר לשביל החלב; Canis Major Dwarf Galaxy, שהתגלה בשנת 2003, נחשב לשכן הקרוב בפועל במרחק של 42,000 שנות אור ממרכז הגלקטיקה, והגלקסיה האליפטית של גמדי הקשת נמצאת כ- 50,000 שנות אור מליבת שביל החלב.
אסטרונומים קובעים את היקף היקום על ידי מדידת תחילה של המרחקים לחפצים קרובים ואחר כך שימוש בהם כנרות סטנדרטיים - אובייקטים עם בהירות ידועה - כדי להצמיד מרחקים רחוקים יותר רחוקים ביקום.
עד כה, מציאת מרחק מדויק ל- LMC הוכיחה את הדעת. כוכבים בגלקסיה ההיא משמשים לקביעת סולם המרחק לגלקסיות מרוחקות יותר, ולכן זה חשוב ביותר.
"זו אבן דרך אמיתית באסטרונומיה המודרנית. מכיוון שאנו יודעים את המרחק לגלקסיית שכנתנו הקרובה כל כך במדויק, כעת אנו יכולים לקבוע את הקצב בו היקום מתרחב - קבוע האבל - עם דיוק הרבה יותר טוב. זה יאפשר לנו לחקור את הטבע הפיזי של האנרגיה האפלה האניגמטית, הגורם להתפשטות היקום המואצת, "אומר ד"ר רולף-פיטר קודריצקי, אסטרונום במכון לאסטרונומיה של אוניברסיטת הוואי.
ד"ר פאביו ברסולין, גם הוא מ- UH, "עבור אסטרונומים אקסטרא-לקטיים", המרחק לענן המגלני הגדול מייצג אבן מידה בסיסית איתה ניתן למדוד את היקום כולו. השגת ערך מדויק עבורו היווה אתגר גדול עבור דורות של מדענים. הצוות שלנו התגבר על הקשיים בשיטה מדויקת להפליא, וכבר פועל לצמצם את חוסר הוודאות הקטן שנותר במחצית בשנים הקרובות. "
הצוות עבד את המרחק ל- LMC על ידי התבוננות בזוגות כוכבים קרובים ונדירים המכונים בינארי ליקוי-רוח. כאשר הכוכבים הללו מקיפים זה את זה, הם עוברים זה מול זה. כאשר זה קורה, כפי שניתן לראות מכדור הארץ, הבהירות הכוללת יורדת, הן כאשר כוכב אחד עובר מול האחר, ובכמות שונה, כאשר הוא עובר מאחור.
קרא מאמר אחרון אחרון על מחקרים שהשתמשו בבינאריים של ליקוי חמה כדי לחקור את אפקט זמן הנסיעה
על ידי מעקב קפדני אחר שינויים אלה בבהירות, וכן מדידת מהירויות מסלול הכוכבים, ניתן להבין כמה גדולים הכוכבים, מה המוניהם ומידע נוסף על מסלוליהם. כאשר משולבים זאת עם מדידות מדוקדקות של בהירותם הכוללת וצבעי הכוכבים, ניתן למצוא מרחקים מדויקים להפליא.
"כעת פתרנו את הבעיה בכך שהפגינו באופן מדויק תוצאה מדויקת ל -2%", קובע וולפגנג גיירן (אוניברסידאד דה קונספסיון, צ'ילה) ואחד ממנהיגי הצוות.
מקורות: אוניברסיטת הוואי, ESO
