לעתים קרובות, כתיבה על אסטרונומיה נוטה לשקף את תפקידם של הכותבים עבור ספר השיאים של גינס - בדיוק כשאתה חושב שתקליט הוא בלתי מנוצח כמעט, מישהו אחר מציג את בעל התקליט הקודם. זה ללא ספק המקרה עם המשקל הכבד הכוכב (er, "heavyymass") R 136a1, אשר הוכח על ידי נתונים שנלקחו באמצעות הטלסקופ הגדול ביותר של מצפה הכוכבים האירופי וטלסקופ החלל האבל כדי להטות את קשקשי הכוכבים פי 265 ממסו של השמש שלנו. מה שמרשים עוד יותר הוא שיש ל- R 136a1 איבד המסה במהלך חייו, וכנראה שהיה בערך 320 מסות שמש בעת הלידה. זה ראוי ל"ייקס! "
R 136a1 שוכן באשכול של כוכבים צעירים ומסיביים עם טמפרטורות שטח חמות שנמצאים בתוך ערפילית טרנטולה. ערפילית טרנטולה מקננת בתוך הענן המגלני הגדול, אחד השכנים הגלקיים הקרובים ביותר של שביל החלב, במרחק 165,000 שנות אור. האשכול נקרא RMC 136a (או המכונה יותר R136), ובנוסף לקבוצת ה- R 136a1 ישנם שלושה כוכבים נוספים עם המונים בלידתם בטווח המסה השמשית.
בעבר היו חשובים שכוכבים מאסיביים במיוחד כמו R 136a1 אינם מסוגלים להיווצר, מהווים אתגר לפיזיקאים מהממים באשר לאופן בו נוצרה הרועת הזו. ייתכן שהוא נוצר מעצמו בגז ואבק צפוף יחסית של אשכול R136, או שכמה כוכבים קטנים יותר התמזגו כדי ליצור את הכוכב הגדול יותר בשלב מסוים בתחילת חייו.
אם שבירת השיא ההמוני לא הספיקה, R136a1 הוא גם הכוכב הזוהר ביותר שהתגלה אי פעם, עם תפוקת אנרגיה שהיא פי 10 מיליון מהשמש. אם ברצונך ללמוד יותר על האופן שבו אסטרונומים קובעים את המסה והזוהר של הכוכבים, הנה מבוא מצוין ויסודי לנושא.
כדי לאמת את הדגמים ששימשו לקביעת מסתם וכוכבותם של הכוכבים ב- R136, צוות האסטרונומים בהנהגתו של פול קראוטר, פרופסור לאסטרופיסיקה מאוניברסיטת שפילד, השתמש ב- VLT כדי לבחון את NGC 3603, פעוטון קרוב יותר למרכז הכוכבים. NGC 3603 נמצא רק 22,000 שנות אור משם, ושניים מהכוכבים באותו אשכול נמצאים במערכת בינארית, מה שאפשר לצוות למדוד את המוניהם.
מזל שיש לנו צפה בכוכב מאסיבי במיוחד הזה, שכן הכלל לכוכבים המסיביים ביותר הוא "לחיות מהר, למות צעירים." ככל שכוכב מאסיבי יותר, כך הוא מנקר במהירות את הדלק המניע את הזוהר המוגבר שלו. השמש שלנו, שיש לה מסה בינונית ביחס לשני הקצוות, תימשך בערך 10 מיליארד שנים. כוכבים ננסיים אדומים קטנים יותר יכולים להימשך טריליוני שנים, בעוד שכוכבים גדולים בסדר גודל של R 136a1 נוצצים רק בכל הברק שלהם במשך מיליוני שנים.
מה יקרה ל- R 136a1 בסוף חייה? כוכבים עם מסה של מעל 150 שמשות מתפוצצים בסופו של דבר במופע קליל של פרופורציות מדהימות שנוצרו על ידי מה שמכונה סופרנובה זוגית-יציבות. למידע נוסף על תופעה זו, עיין במאמר זה ממגזין החלל מהשנה שעברה.
מקור: הודעה לעיתונות של ESO
הנהון וקריצה נמרצת לג'נבייב ולנטיין
