למרות היותו מצרך בסיס של מדע בדיוני ופנטזיה, סביר להניח שלא ייפתח אי פעם נשק הלייזר הקלאסי "אקדח קרן". עם זאת, לייזרים יש תפקיד חשוב בשדה הקרב.
אם האלקטרונים בחומרים מסוימים מעוררים באנרגיה מספקת, הם פולטים גלי אור, אותם ניתן להגביר ולהפוך אותם לנסוע יחד בקורה צרה. הקורה מכונה לייזר.
לייזרים חזקים מספיק כדי לשמש כלי נשק התבררו כחמקמק. כיום משתמשים בלייזרים בעיקר בתפקידי תמיכה, המשלימים כלי נשק מסורתיים כמו טילים.
בדומה למצביע הלייזר המוכר, מעצב הלייזר משמש ל"צביעה "של נקודה על מטרה, ומסמן אותה כך שכלי נשק מודרך כמו טיל יוכל למצוא ולהשמיד אותו. מעצבי לייזר מותקנים על מטוסים או טנקים ויכולים להיות קטנים מספיק בכדי שיישאו ביד.
טילים מחפשי חום משתמשים באור אינפרא אדום כדי להתייצב ביעדים שלהם. מערכת שתוכננה לשאת על ידי מסוקי צבא ארה"ב תוקעת את האות האינפרא אדום של הטיל הנכנס ואז מביאה לייזר לעיוור חיישני הטיל.
כלי נשק הגורמים לעיוורון תמידי נאסרו על ידי ארה"ב בשנת 1995. "סנוורים" מודרניים גורמים לעיוורון וחוסר התמצאות זמניים בלבד. אור לייזר אינטנסיבי שימושי גם להעמסת יתר על חיישני האלקטרוני של האויב.
השימוש בקרני לייזר להשמדת יעדים מוגבל בכמות הכוח הגדולה הנחוצה וגם על ידי אבק מוטס, המחליש את הלייזר על ידי ספיגת האנרגיה שלו. עם זאת הוצעו ופיתחו מערכות נשק רבות מבוססות לייזר.
