מחקר חדש מגלה כי רשת מתפשטת של תעלות בעלות שוכב נמוך, בדומה לביצה, מסתתרת תחת קרחון Thwaites באנטארקטיקה.
קרחון Thwaites הזורם במהירות הוא אחד מנחלי הקרח הגדולים במערב אנטארקטיקה. מדענים חושבים שתווייטים יכולים לסגת משמעותית בעשרים השנים הבאות, מה שיוסיף לעליית מפלס הים העולמית. הכרת היקף נתיבי המים מתחת לתווייטים תסייע לחוקרים לדגמן את גובה הקרחון ואת זרימתו, מכיוון שהמים משמנים את הקרח.
המבט החדש בתעלות דמויות ביצה מגיע מחוקרים מאוניברסיטת טקסס באוסטין, שפיתחו דרך חדשה לניתוח מכ"ם חודר קרח מוטס. הממצאים הופיעו בגיליון 8 ביולי של כתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.
מערכת הניקוז הביצית יושבת מתחת לקרחון Thwaites הרחק מהמקום בו הקרחון פוגש את האוקיאנוס. שם, האדמה יחסית שטוחה ונתיבי המים נראים רחבים ומחוברים היטב, כמו ביצה. התעלות מכסות שטח גדול פי כמה מפלורידה אוורגליידס, אמרו החוקרים. קרוב יותר לחוף, דפוס הניקוז עובר לתעלות דמויי זרם.
בהצהרה נמסר כי "אנו מבינים הן כיצד מערכת המים מסודרת והן היכן הדינמיקה הזו משחקת את עצמה". "האתגר שלנו הוא להתחיל להבין את העיתוי ואת התהליכים שיהיו מעורבים כאשר הפרה של היציבות הזו."
