צוות חוקרים מהדרום העמוק שלח צמחי בטטה לחלל, כחלק מניסוי שמטרתו לספק מזון למשימות חלל לטווח הארוך.
תחנת הניסויים החקלאיים של דזמונד ג 'קרבר באוניברסיטת טוסקקי באלבמה, ועמיתיו השיקו את ייחורי הבטטה במשימה של חמישה ימים על סיפון מעבורת החלל קולומביה, והשוו בין הצלחתם לגזרי קרקע במרכז החלל קנדי בפלורידה.
"כוונת הניסוי הייתה ללמוד אם גזרי גזע היו אמצעי מוצלח להפצת צמחים בחלל, ממש כמו שהם על כדור הארץ", אמר ריימונד וילר, מחבר משותף למחקר ממשרד הביולוגיה למדע הביולוגי של נאס"א במרכז החלל קנדי. . "התוצאות הראו שהגזרים אכן הניבו שורשים הרפתקניים במיקרובראוויציה, מה שרמזו שגזירות צריכות לעבוד טוב בהגדרות החלל."
ניסוי הבטטה הוטס במשימה ביולי 1999 של קולומביה במצפה הרנטגן של צ'נדרה. ממצאי המחקר פורסמו בגיליון מאי 2008 שלכתב העת של החברה האמריקאית למדע הגננותלמרות שהודעת עיתונות ציבורית פורסמה רק השבוע.
זרעים של כמה גידולים גודלו במיקרובראוויציה, אך זו הייתה המבחן הראשון לצמחים שגדלו מגזם. ייחורים מגדלים שורשים מהר יותר ממה שגורמים בזרעים, וגזרות בטטה מתחדשות בקלות רבה. זה הפך אותם לאידיאליים למחקר.
על פי מחברי המחקר, כל הגזרות הניבו שורשים והצמיחה הייתה "די נמרצת גם בדגימות קרקעיות וגם במדגם טיסה." למעט השחמה קלה של כמה עצות שורש בדגימות הטיסה, כל גזרי הגזע נראו תקינים, הם הוסיפו. השורשים בגזרות הטיסה נטו לגדול לכיוונים אקראיים, לעתים בניצב לגבעולים. כמו כן, לגזרי הגזע הגדלים במיקרובראוויציה היו יותר שורשים ושורשים ארוכים יותר מאשר בקרות על בסיס קרקע.
השלב הבא, אומרים מורטלי ועמיתיו, יהיה להתנסות במשימות שטח ארוכות יותר כדי לבחון את יכולת ייחורי השורשים לגדל צמחים.
מקור: Eurekalert ו- כתב העת של החברה האמריקאית למדע הגננות.
