חיידקים. הם כל כך גמישים שהם יכולים לשרוד כמעט בכל מקום על פני כדור הארץ, אפילו במקומות של חם או קור קיצוניים. ככל שהשמש מתחממת במיליארד השנים הקרובות, סביר להניח כי החיידקים יהיו היצורים החיים היחידים שנותרו על פני כדור הארץ, על פי מחקר חדש.
למחקר לא רק השלכות על הישרדות האדם - יש לקוות שצאצאינו יישארו עד אז - אלא גם לחיפוש אחר החיים בכוכבי לכת אחרים. על ידי חיזוי החתימה שהחיידקים האלה משאירים אחריהם באטמוספירה, אנו יכולים לחדד טוב יותר את החיפוש אחר כוכבי לכת חדשים, קובע המחקר.
ההיסטוריה של כדור הארץ מראה כי מין, ממש כמו אינדיבידואל, יכול לצפות לכל החיים שיימשכו זמן כה רב. לפעמים אירוע קטסטרופלי ימחה מין, כמו מה שקרה ככל הנראה לדינוזאורים לפני כ- 65 מיליון שנה כאשר אסטרואיד ענק פגע בכדור הארץ. פעמים אחרות, זהו תהליך איטי שהוא אינסופי בחייו של האדם, אך בסופו של דבר יוביל לשינויים שאינם ידידותיים לכל החיים.
דגם מחשב של Ph.D. האסטרוביולוג ג'ק אמלי ג'יימס, שנמצא באוניברסיטת סנט אנדרוז, מציע שהשינויים הראשונים יתקיימו בעוד מיליארד שנה בלבד. הוא יציג את מחקריו בישיבה הלאומית של החברה המלכותית לאסטרונומיה בסנט אנדרוס, סקוטלנד, המתקיימת השבוע.
"שיעורי אידוי מוגברים ותגובות כימיות עם מי גשם ימשכו יותר ויותר פחמן דו חמצני מהאטמוספרה של כדור הארץ", הצהירה האגודה המלכותית לאסטרונומיה. "הרמות היורדות של CO2 [פחמן דו חמצני] יובילו להיעלמותם של צמחים ובעלי חיים וכוכב הלכת שלנו יהפוך לעולם של חיידקים."
לאחר מכן, כדור הארץ ייגמר החמצן ויתחיל להתייבש עם עליית הטמפרטורות והאוקיינוסים מתאדים. כשני מיליארד שנה בעתיד לא יישארו אוקיינוסים.
"כדור הארץ העתידי הרחוק יהיה עוין מאוד לחיים בשלב זה", הצהיר אוקלי ג'יימס. "כל היצורים החיים דורשים מים נוזליים, ולכן כל שנותר חיים יוגבל לכיסים של מים נוזליים, אולי בגובה קריר יותר, או במערות או מתחת לאדמה."
החיים ייעלמו כמעט לגמרי בעוד כ -2.8 מיליארד שנים.
למרבה המזל, לבני האדם המון זמן להבין כיצד ניתן לעקוף את הבעיה הזו. בינתיים אנו יכולים להשתמש בידע כאשר אנו מחפשים חיים מעבר לכדור הארץ.
חיפושים בימים אלה מתמקדים לעתים קרובות במציאת חיים כמו שלנו, מה שישאיר "טביעות אצבעות" מאחור כמו חמצן ואוזון.
"העתיד הרחוק של כדור הארץ יהיה שונה מאוד מזה, כלומר, כדי לזהות חיים כאלה בכוכבי לכת אחרים אנו צריכים לחפש מערך רמזים חדש לגמרי", הצהיר אוקלי ג'יימס. "בנקודה בה כל החיים נעלמים מכוכב הלכת [פני השטח], נשארנו עם חנקן: אטמוספירת פחמן דו-חמצני, כאשר מתאן הוא הסימן היחיד לחיים פעילים".
מידע נוסף על מחקר זה נכלל במאמר באפריל 2013 במאמר כתב העת הבינלאומי לאסטרוביולוגיה.
מקור: החברה המלכותית לאסטרונומיה
