ב- 14 ביולי 2015, ה- אופקים חדשים הבדיקה עשתה היסטוריה כאשר היא עברה במרחק של 12,500 ק"מ (7,800 מיילים) מפלוטו, ובכך הפכה אותה לחללית הראשונה לחקור את כדור הארץ הגמדי מקרוב. ומאז המעוף ההיסטורי הזה, התייחסו מדענים וחובבי האסטרונומיה כאן בכדור הארץ לזרם בלתי פוסק של תמונות עוצרות נשימה וגילויים מדעיים על עולם רחוק זה.
ותודה לניו יורק טיימס והמכון הירחי והפלנטרי של האיגוד לחקר החלל באוניברסיטאות בטקסס, ניתן כעת לצאת לסיור במציאות מדומה בפלוטו. המשתמשים בנתונים שהושגו על ידי מכשירי ה- New Horizon יוכלו למשתמשים לחוות איך זה לחקור את כדור הארץ באמצעות הסמארטפון או המחשב שלהם, או בתלת מימד באמצעות אוזניות VR.
הסרט בן שבע הדקות, שכותרתו "מחפש את הלב הקפוא של פלוטו", שמסופר על ידי סופר המדע דניס אוברבי מ"ניו יורק טיימס "- מראה לצופים איך היה להתקרב לכוכב הלכת הגמדי מנקודת המבט של החללית של האופק החדש. . לאחר ההגעה הם יוכלו לחקור את פניו של פלוטו, תוך נוף של 360 מעלות של ההרים הקפואים, המישורים בצורת הלב והירח הגדול ביותר, שרון.
זה מייצג את המבט המפורט והברור ביותר על פלוטו עד היום. לפני כמה עשורים, המפות המעטות של פלוטו שהיו לנו היו תוצאה של תצפיות קרובות שמדדו שינויים בבהירות הממוצעת של כוכב הלכת כשהוא זוכה לירח הגדול ביותר שלו, שרון. עיבוד מחשבים הניב מפות בהירות, שהיו בסיסיות מאוד בסטנדרטים מודרניים.
בראשית שנות האלפיים עובדו תמונות שצולמו על ידי טלסקופ החלל האבל על מנת ליצור תצוגה מקיפה יותר. למרות שהתמונות לא היו ברורות למדי, הם הציעו תצוגה ברזולוציה גבוהה בהרבה מהמפות הקודמות, ואיפשרו לראשונה לפיצ'רים מסוימים - כמו נקודות הבהירות הגדולות של פלוטו ואזורי הקוטב של כוכב הגמד.
עם זאת, עם הגעתה של משימת האופק החדשה, בני אדם זכו לבסוף להתייחסות לנוף מקרוב של פלוטו ומשטחיו. זה כלל את המישורים הידועים בצורת הלב של פלוטו, שנלכדו על ידי Imager סיירת ארוכת טווח של החוקר (LORRI) בזמן שהיה עדיין כמה ימים ממקום הגישה הקרוב ביותר.
לאחר מכן עוקבים אחר תמונות ברורות מאוד של תווי פני השטח והאווירה שלה, אשר חשפו גבעות קרח צפות, הרים ומישורי זרימה קפואים, וענני שטח המורכבים מתאן ותולינים. מכל התמונות הללו אנו יודעים כעת כיצד נראה פני השטח של העולם הרחוק הזה בדיוק. כל אלה אפשרו למדענים כאן בכדור הארץ לשחזר, בפירוט מדהים, איך זה היה לנסוע לפלוטו ולעמוד על פני השטח שלו.
באופן מדהים, רק מחצית מהתמונות והמדידות של New Horizon עובדו עד כה. ועם נתונים טריים שצפויים להגיע עד אוקטובר הקרוב, אנו יכולים לצפות שמדענים יעבדו קשה במשך שנים רבות כדי לנתח את הכל. אפשר רק לדמיין מה עוד ילמדו על עולם מסתורי זה. ואפשר רק לקוות שכל ממצאי חדשות יועלו לאפליקציה (וכאלה שאוהבים אותה)!
ניתן להוריד את אפליקציית ה- VR באתר VR של ניו יורק טיימס, והיא זמינה גם למכשירי אנדרואיד וגם של אפל. ניתן לצפות בו גם באמצעות אוזניות כמו Google Cardboard, סמארטפון, וקיימת גרסה שונה עבור דפדפני מחשבים.
